Trận gặp Thổ Nhĩ Kỳ tại UEFA Nations League sẽ là màn ra mắt của Zidane với Les Bleus. Mbappe dù bỏ lỡ buổi tập đầu tiên vì bị cúm vẫn dự kiến đá chính. Sau nhiều năm theo dõi tiền đạo này, Zidane hiểu rõ khả năng của đội trưởng tuyển Pháp và muốn khai thác phiên bản mà ông từng đặc biệt yêu thích.

Mối quan hệ giữa hai người bắt đầu từ rất lâu trước khi họ có cơ hội làm việc cùng nhau tại Real Madrid. Năm 2012, khi mới 13-14 tuổi, Mbappe từng được mời tới Valdebebas thử việc. Chính Zidane là người đón cậu bé người Pháp tại sân bay và đưa tới trung tâm huấn luyện Real Madrid.

Năm 2019, trước trận Real Madrid gặp PSG tại Champions League, Zidane từng nhắc lại kỷ niệm này: “Tôi biết cậu ấy từ rất lâu và tôi mê cậu ấy. Cậu ấy từng đến đây thử việc từ rất lâu. Tất cả chúng tôi đều rất hào hứng với ý tưởng được chứng kiến cậu ấy thi đấu ở đây. Điều đó đã không xảy ra... nhưng phần còn lại của câu chuyện thì chúng ta đều biết”.

Mbappe sau đó cũng tiết lộ cảm xúc về cuộc gặp Zidane năm xưa: “Việc ông ấy gọi cho tôi giống như được ở trên cung trăng”.

Gần 15 năm sau lần đầu gặp nhau, cả hai cuối cùng cũng tái hợp với tư cách HLV và cầu thủ. Sau khi Zidane được bổ nhiệm dẫn dắt tuyển Pháp, Mbappe gửi thông điệp: “Chào mừng ông về nhà”. Còn Zidane khẳng định Mbappe là “cầu thủ hay nhất thế giới” và cho biết anh sẽ tiếp tục giữ băng đội trưởng.

Điểm đáng chú ý nằm ở cách Zidane sử dụng Mbappe. “Zizou” đánh giá cao khả năng hoạt động trên toàn bộ hàng công của tiền đạo này, nhưng đặc biệt nhấn mạnh: “Tôi rất thích cậu ấy chơi bên trái.” Từ đó, truyền thông Pháp cho rằng Zidane có thể bố trí Mbappe đá tiền đạo cánh trái trong sơ đồ 4-3-3.

Ở vị trí này, Mbappe nhiều khả năng được trao quyền tự do bó vào trong, hoạt động như một tiền đạo thứ hai và trực tiếp kết thúc các pha tấn công. Đây cũng là cách Zidane từng khai thác Cristiano Ronaldo tại Real Madrid.

Mbappe đã ghi 10 bàn tại World Cup và trở thành chân sút số một trong lịch sử giải đấu. Tuy nhiên, phần lớn thời gian gần đây anh thi đấu như một trung phong, đặc biệt từ EURO 2024 sau khi Pháp không tìm được phương án thay thế Olivier Giroud.

Bản thân Mbappe từng khẳng định vị trí không phải vấn đề: “Tôi đã chơi ba kỳ World Cup: một kỳ bên phải, một kỳ bên trái và hiện tại là đá tiền đạo. Điều đó cho thấy vị trí tôi thi đấu không quan trọng”.