Toure không cần một chiến tích quá lớn để mở đầu nghiệp HLV, nhưng đưa Slovan Bratislava vào chơi ở vòng phân hạng Champions League ngay mùa đầu tiên là một thành công đủ sức thuyết phục và thu hút sự chú ý. Cựu tiền vệ Man City đã biến cơ hội đầu tiên thành cột mốc lịch sử cho bóng đá châu Phi.

Khi Toure theo nghiệp cầm quân, ông thường nhận được câu hỏi từ giới truyền thông: Một cựu danh thủ có thể bắt đầu sự nghiệp HLV trưởng như thế nào? Ông thường im lặng và lái sang câu hỏi khác. Song, có lẽ sau khi giúp Slovan Bratislava vượt qua vòng play-off Champions League ngay trong mùa đầu tiên ông ngồi ghế HLV trưởng, Toure đã có câu trả lời cho báo giới.

• Kết quả bóng đá đêm 26/8, rạng sáng 27/8

Giống như khi còn thi đấu, Toure kín tiếng, tập trung vào chuyên môn, không trả lời bằng những tuyên bố lớn lao, cũng chẳng phải bằng một đội bóng giàu tiềm lực, mà bằng thực tế trên sân cỏ. Slovan hòa Celje 1-1 ở lượt đi, rồi thắng 2-1 sau hiệp phụ trên đất Slovenia. Tổng tỷ số 3-2 đưa đại diện Slovakia vào vòng phân hạng Champions League 2026/27.

Đó là một trận đấu mà Slovan không hề áp đảo. Họ thậm chí phải chịu sức ép đáng kể trong phần lớn thời gian. Andraz Sporar mở tỷ số phút 18 bằng cú lốp bóng tinh tế, nhưng Svit Seslar gỡ hòa từ chấm phạt đền ở phút 33. Celje sau đó tiếp tục đẩy cao đội hình và đưa bóng tìm đến cột dọc phút 67.

Nhưng Slovan vẫn kiên nhẫn chờ đợi thời cơ. Phút 100, Cristian Martinez tận dụng một pha chuyển trạng thái nhanh rồi thực hiện cú lốp bóng lạnh lùng, mang về chiến thắng 2-1. Một đội bóng muốn đi xa ở Champions League không nhất thiết phải kiểm soát mọi trận đấu. Đôi khi, khả năng chịu đựng sức ép và chớp đúng khoảnh khắc mới quyết định tất cả. Slovan của Toure đã thi đấu và chờ đợi theo cách đó.

Với riêng cá nhân Toure, thành công này đáng chú ý bởi ông chỉ mới được bổ nhiệm vào mùa hè và đây là lần đầu tiên đảm nhiệm vai trò HLV trưởng ở cấp độ chuyên nghiệp. Trước đó, cựu tiền vệ người Bờ Biển Ngà đã có nhiều năm tích lũy kinh nghiệm trong công tác huấn luyện và các vai trò hậu trường.

Vì vậy, chưa thể dùng một trận play-off Champions League để kết luận Toure sẽ trở thành một HLV lớn, nhưng cũng không thể xem nhẹ những gì ông vừa làm được. Một HLV mới vào nghề đã đưa đội bóng của mình vượt qua một cặp đấu loại trực tiếp căng thẳng, trong đó Slovan phải thi đấu trên sân khách và chịu sức ép rõ rệt từ Celje.

Quan trọng hơn, Toure đã bước qua một cột mốc mang tính lịch sử. Theo các nguồn tin sau trận đấu, ông trở thành HLV châu Phi đầu tiên đưa một CLB vào phân hạng Champions League. Trước đó, Ndubuisi Egbo từng tạo dấu mốc khi trở thành HLV châu Phi đầu tiên giành chiến thắng tại Champions League với KF Tirana ở vòng loại năm 2020, nhưng Tirana không tiến vào được vòng bảng (vòng phân hạng bây giờ).

Câu chuyện của Touré cũng khiến người ta phải nhìn lại cái “lò” Man City. Không phải ngẫu nhiên nhiều người từng khoác áo hoặc làm việc tại Etihad sau đó bước vào nghiệp huấn luyện và tạo dấu ấn.

Vincent Kompany từng thừa nhận Pep Guardiola có ảnh hưởng lớn tới quyết định trở thành HLV của ông. Cựu đội trưởng Man City sau đó dẫn Burnley lên Premier League rồi chuyển sang Bayern Munich, nơi ông đã giành Bundesliga và Siêu cúp Đức.

Patrick Vieira cũng bắt đầu con đường huấn luyện tại Man City, từ học viện đến đội trẻ, trước khi chuyển sang New York City FC và tiếp tục sự nghiệp ở châu Âu, mới nhất là chức HLV trưởng ĐT Senegal. Chính Vieira từng cho rằng môi trường Man City đã góp phần tạo nên sự tự tin và tinh thần trách nhiệm cho thế hệ cầu thủ chuyển sang làm HLV.

Rồi Enzo Maresca. Ông từng dẫn dắt đội U21 Man City tới chức vô địch Premier League 2 mùa 2020/21, làm trợ lý cho Guardiola trong mùa giải ăn ba 2022/23, sau đó trở thành HLV Leicester, Chelsea và hiện được chọn thay Pep tại Etihad.

Toure chưa đứng cùng “mâm” với Kompany, Vieira hay Maresca. Chặng đường phía trước còn rất dài và một suất dự Champions League chưa thể bảo chứng cho một sự nghiệp thành công. Nhưng nếu xét riêng điểm xuất phát, ông đã có một cú đề-pa đáng nể.

Từ người từng vô địch Champions League trên sân cỏ cùng Barcelona đến HLV châu Phi đầu tiên đưa một CLB vào dự vòng phân hạng giải đấu số 1 châu Âu, Toure vừa mở ra chương đầu tiên của sự nghiệp cầm quân bằng một cột mốc rất đáng chú ý.