Khi Leganes cho Yan Diomande trình làng ở La Liga vào tháng 3/2025, rất ít người tin rằng đó là màn ra mắt của một ngôi sao trị giá hơn 100 triệu euro. Nhưng thực tế, tiền đạo người Bờ Biển Ngà đã lọt vào mắt xanh của ông chủ Jeff Luhnow từ lâu. Sau khi đưa cầu thủ này từ hệ thống học viện tại Mỹ của Leganes về Tây Ban Nha, Luhnow đã cho HLV Borja Jimenez xem một đoạn video YouTube chất lượng thấp ghi lại những pha xử lý của cậu bé 16 tuổi.

Vị doanh nhân người Mỹ hào hứng tuyên bố: “Chúng ta đang có một Messi mới”. Tuy rất ấn tượng, nhưng khi ấy HLV Jimenez vẫn chưa hình dung ra T năng của Yan Diomande còn vượt xa trong đoạn video. Mọi chuyện chỉ bùng nổ khi anh bình phục chấn thương và trở lại thi đấu cho đội B của Leganes.

Trong quãng nghỉ FIFA Days, Leganes tổ chức trận giao hữu giữa đội một và đội dự bị tại sân Butarque. Đó là lần đầu tiên Jimenez trực tiếp xem Diomande thi đấu, và 45 phút đó đã khiến ông kinh ngạc. Tiền đạo trẻ liên tục rê bóng qua người, tung những đường chọc khe sắc bén, rồi khép lại màn trình diễn bằng cú cứa lòng đẹp mắt vào góc cao khung thành.

Jimenez lập tức nói với HLV Jose Luis Capdevila của đội B: “Rút thằng bé ra đi. Nếu để nó đá tiếp, sẽ có người nóng mắt và vào bóng ác ý mất”. Ngay hôm sau, Diomande được kéo lên tập cùng đội một. Kết thúc buổi tập đầu tiên, tiền đạo kỳ cựu Dani Raba đã nói với HLV Jimenez: “Thằng nhóc này giỏi thật”. Đáp lại, nhà cầm quân người Tây Ban Nha mỉm cười: “Đúng vậy, nó rất đặc biệt”.

Ba buổi tập là đủ để Diomande có tên trong danh sách đăng ký cho chuyến làm khách của Real Madrid. Tại Bernabeu, cầu thủ 18 tuổi được tung vào sân ở phút 80 và trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử Leganes được trình làng tại La Liga, khi mới 18 tuổi 4 tháng và 15 ngày. Ngay tình huống chạm bóng đầu tiên, anh tăng tốc vượt qua Federico Valverde rồi tạo ra tình huống tranh cãi về một quả phạt đền. Và dù Leganes thất bại, HLV Jimenez hiểu rằng ông vừa chứng kiến sự ra đời của một ngôi sao.

Điều khiến Diomande khác biệt không chỉ là kỹ thuật hay tốc độ, mà còn là bản lĩnh. Theo Jimenez, cậu học trò chưa bao giờ tỏ ra e dè, ngay cả khi lần đầu thi đấu tại Bernabeu, nơi chắc chắn sẽ khiến không ít cầu thủ trẻ bị khớp. Chính sự tự tin ấy biến anh thành quân bài tạo đột biến của Leganes trong giai đoạn cuối mùa 2024/25.

Đáng tiếc là Leganes phát hiện viên ngọc quý của mình quá muộn. Chấn thương khiến Diomande chỉ kịp chơi khoảng 1 tháng rưỡi cho đội một, và không đủ thời gian giúp đội bóng trụ hạng. HLV Jimenez vẫn tiếc nuối khi khẳng định rằng nếu tiền đạo người Bờ Biển Ngà có mặt từ tháng 1, Leganes thậm chí đủ sức giành vé dự Conference League thay vì xuống hạng. Dẫu vậy, quãng thời gian ngắn ngủi ấy cũng đủ khiến hàng loạt đội bóng xếp hàng hỏi mua anh.

Leganes đòi 20 triệu euro cho Diomande và chỉ RB Leipzig chấp nhận chi tiền. Nhiều người cho rằng mức phí ấy quá cao, nhưng Jimenez chỉ cười và tuyên bố: “Một hoặc hai năm nữa, cậu ta sẽ đáng giá gấp đôi hoặc gấp ba”. Thực tế còn vượt xa dự đoán của ông. Vì chỉ sau 1 mùa giải tại Đức, Diomande đã ghi 13 bàn, có 9 kiến tạo, trở thành một trong những cầu thủ rê bóng hay nhất châu Âu, bùng nổ tại World Cup 2026, và giá trị của anh cũng tăng từ 20 triệu lên tới 120 triệu euro.

Tiếp bước thần tượng Ronaldo
Thần tượng của Yan Diomande chính là Cristiano Ronaldo. Khi còn bé, cầu thủ chạy cánh người Bờ Biển Ngà từng được cho một chiếc áo fake của MU, và anh đã viết số 7 và tên Ronaldo lên lưng áo. Trong bài viết đầy cảm xúc dành cho cô em gái xấu số Roxane trên trang The Player’s Tribune, Diomande cũng từng khẳng định anh sẽ trở thành một “Ronaldo mới”.