Nếu Arsenal từng khiến Premier League khiếp sợ bởi những miếng đánh bóng chết dưới thời Nicolas Jover, Chelsea của Xabi Alonso đang muốn tạo ra phiên bản riêng. “Bom tấn” đáng chú ý nhất của The Blues hè này vì thế không phải một ngôi sao trên sân, mà là Austin MacPhee, chuyên gia phụ trách bóng chết vừa rời Aston Villa để gia nhập ban huấn luyện đội bóng thành London.

MacPhee được Chelsea công bố vào ngày 4/8, sau khi rời Aston Villa của Unai Emery. Theo The Telegraph, đây có thể là “bản hợp đồng quan trọng nhất” của Chelsea trong mùa hè. HLV người Scotland từng làm việc tại Villa Park từ năm 2021 và tiếp tục được giữ lại qua các đời Dean Smith, Steven Gerrard rồi Emery. Ông cũng từng có thời gian làm trợ lý đội tuyển Scotland trước khi gia nhập ban huấn luyện ĐT Bồ Đào Nha của Roberto Martinez.

Sức hút của MacPhee nằm ở những con số. Aston Villa ghi tới 25 bàn từ các tình huống cố định ở mùa 2023/24, thành tích đưa họ lên nhóm dẫn đầu châu Âu về khả năng khai thác bóng chết. Đến mùa 2025/26, con số này tăng lên 29 bàn trên mọi đấu trường, ngang với Arsenal. Một trong những dấu ấn nổi bật nhất là bàn mở tỷ số của Youri Tielemans trong trận chung kết Europa League gặp Freiburg, khi Villa triển khai một pha phạt góc được chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi Tielemans tung cú vô-lê từ tuyến hai.

Tổng cộng, những ý tưởng của MacPhee đã góp phần tạo ra 74 bàn thắng cho Aston Villa. Không ngạc nhiên khi ông từng được người hâm mộ đội bóng này hát vang tên trên khán đài. Chelsea rõ ràng không đưa MacPhee về chỉ để làm đẹp đội ngũ huấn luyện. Xabi Alonso muốn biến bóng chết thành một thứ vũ khí có thể tạo khác biệt trong cuộc đua đường dài tại Premier League.

Dấu hiệu đầu tiên đã xuất hiện gần như ngay lập tức. Chỉ 4 ngày sau khi được Chelsea công bố, MacPhee đã chứng kiến hai trong ba bàn thắng của đội bóng trước AC Milan đến từ các tình huống bóng chết. Chelsea thắng 3-0, trong đó bàn thứ ba của Moises Caicedo gợi nhớ khá rõ cách Aston Villa từng tạo ra bàn thắng cho Tielemans. Những pha dàn xếp này cho thấy dấu ấn của MacPhee có thể đến nhanh hơn dự kiến.

Chelsea đã chi 138 triệu euro cho Morgan Rogers và tiếp tục đầu tư mạnh vào lực lượng với tổng số tiền bỏ ra phiên chợ hè sắp chạm mốc 300 triệu euro. Nhưng trong một giải đấu nơi khoảng cách giữa các đội bóng ngày càng được thu hẹp, Xabi Alonso hiểu rằng những chi tiết nhỏ có thể quyết định cả mùa giải. Với MacPhee trong ban huấn luyện, Chelsea đang sở hữu thêm một thứ vũ khí rất đáng gờm: bóng chết.