Savinho chưa bao giờ thực sự trở thành ngôi sao không thể thay thế tại Man City. Sau hai mùa giải, anh chỉ ghi 2 bàn và có 12 kiến tạo ở Premier League, trước khi Tottenham đồng ý trả 75 triệu bảng, kèm 10 triệu bảng phụ phí. Nếu mọi điều khoản được kích hoạt, tổng giá trị thương vụ có thể lên tới 85 triệu bảng.

Điều đáng nói nằm ở chỗ, đây không phải câu chuyện về một cầu thủ thất bại rồi bất ngờ được bán với giá cao. Savinho chính là ví dụ rõ ràng nhất cho cách mô hình đa CLB của City Football Group được thiết kế để vận hành.

Câu chuyện bắt đầu vào năm 2022. Savinho rời Atletico Mineiro để gia nhập Troyes; đúng hơn là anh gia nhập hệ thống CFG và được “phân bổ” tới đội bóng Pháp. Tuy nhiên, ngay từ đầu, có vẻ như CFG đã không có ý định để Savinho dừng chân ở Troyes quá lâu. 

Thực tế là anh chưa từng chơi cho đội bóng Pháp một phút nào. Vừa tới châu Âu anh đã lập tức được cho PSV mượn, trước khi chuyển tới Girona, một CLB khác cũng thuộc hệ thống của CFG, ở mùa giải tiếp theo.

Girona cũng là nơi T năng của Savinho bắt đầu cất cánh. Tại Tây Ban Nha, anh có 37 lần ra sân ở La Liga, ghi 9 bàn và kiến tạo 8 lần, góp phần giúp Girona lần đầu giành quyền dự Champions League.

Đó chính là điểm đáng chú ý nhất trong mô hình của CFG. Các CLB trong hệ thống không đơn thuần tồn tại để cạnh tranh độc lập, mà có thể trở thành những mắt xích khác nhau trong quá trình phát triển một cầu thủ. 

Nếu Savinho ở lại Brazil, con đường tới một CLB hàng đầu châu Âu có thể đã rất khác. Nếu chuyển thẳng tới Man City ở tuổi 18, anh có thể phải đối mặt với một cuộc cạnh tranh khắc nghiệt mà chưa chắc đủ khả năng thắng ngay lập tức. Girona trở thành môi trường trung gian lý tưởng, nơi anh được thi đấu thường xuyên, làm quen với bóng đá châu Âu và chứng minh rằng mình có thể tạo ảnh hưởng ở cấp độ cao.

Quique Carcel, giám đốc bóng đá của Girona, thừa nhận CLB muốn giữ Savinho thêm một mùa sau khi giành vé Champions League. Nhưng Man City cũng có kế hoạch của riêng mình. Sau một mùa giải bùng nổ, Savinho được Pep Guardiola và Txiki Begiristain đánh giá là đủ sức bước vào đội một City. “Khi City đã cất lời, Savinho đương nhiên không thể cưỡng lại,” Carcel thú nhận.

Mùa Hè năm 2024, Man City mua Savinho từ Troyes với giá 30,8 triệu bảng. Thời điểm đó, thương vụ này từng đặt ra câu hỏi về giá trị thị trường của cầu thủ, đặc biệt khi Savinho vừa có một mùa giải nổi bật tại Girona. Hai năm sau, câu trả lời trở nên rõ ràng hơn nhiều. City bán anh cho Tottenham với giá 75 triệu bảng, có thể tăng lên 85 triệu bảng nếu các điều khoản phụ phí được kích hoạt.

Về mặt thể thao, Savinho chưa thể được xem là một thành công tuyệt đối tại Manchester. Trong hai mùa giải Premier League, anh chỉ ghi 2 bàn và có 12 kiến tạo. 8 pha kiến tạo trong số này là ở mùa giải đầu tiên, cho thấy ảnh hưởng của Savinho ở Etihad đã mờ nhạt dần đi thay vì trở nên rõ nét hơn.

Tuy nhiên, nếu nhìn từ góc độ của CFG, câu chuyện lại khác hoàn toàn. Họ chỉ nhìn thấy ở Savinho một cầu thủ được đưa về từ Nam Mỹ khi mới 18 tuổi, trải qua các môi trường khác nhau, được trao cơ hội phát triển, chơi bóng tại La Liga, khoác áo Man City và cuối cùng rời Etihad với giá trị tăng lên rất mạnh.

Đó là phần cốt lõi trong chiến lược của City Group: không phải mọi cầu thủ đều phải trở thành ngôi sao tại Man City để được xem là thành công.

Brian Marwood, giám đốc điều hành bóng đá toàn cầu của CFG, nói mục tiêu của tập đoàn luôn là đưa những cầu thủ tốt nhất lên “đỉnh” của hệ thống, tức Man City. Nhưng ông cũng thừa nhận một số cầu thủ trên hành trình ấy có thể trở thành những T sản có giá trị cho cả tập đoàn. Savinho chính là ví dụ điển hình.

Mạng lưới 12 CLB của CFG vì thế tạo ra một lợi thế mà những đội bóng hoạt động đơn lẻ khó có được. Một cầu thủ trẻ không nhất thiết phải nhảy thẳng từ bóng đá Nam Mỹ lên Premier League. Anh ta có thể được thử nghiệm ở một môi trường phù hợp, chuyển sang một CLB có yêu cầu cao hơn, rồi cuối cùng được đưa về Manchester hoặc bán ra thị trường khi giá trị đã đạt mức tối ưu.

Điều đáng nói là mô hình này không chỉ tạo ra giá trị thể thao mà còn tạo ra giá trị T chính. City đã đầu tư 30,8 triệu bảng cho Savinho và chuẩn bị thu về ít nhất 75 triệu bảng, lợi nhuận tiềm năng có thể lên tới gần 70 triệu bảng nếu toàn bộ khoản phụ phí được kích hoạt. Trong bối cảnh bóng đá hiện đại ngày càng phụ thuộc vào khả năng mua, phát triển và bán cầu thủ, con số ấy có ý nghĩa rất lớn.

Tất nhiên, câu chuyện vẫn còn một dấu hỏi. Tottenham đang trả một khoản tiền khổng lồ cho một cầu thủ mới 22 tuổi, trong khi Savinho chưa chứng minh được rằng anh có thể duy trì phong độ cao nhất ở Premier League. CFG có thể xem thương vụ là một thành công, nhưng giá trị cuối cùng của Savinho sẽ được quyết định bởi những gì anh làm được sau khi rời khỏi hệ thống.

Đó cũng là bài kiểm tra thú vị nhất đối với mô hình đa CLB của City Group. Nếu Savinho tiếp tục phát triển và trở thành ngôi sao tại Tottenham, CFG sẽ có thêm bằng chứng để trình diễn với những người mua tiềm năng, rằng hệ thống của họ có thể tạo ra cầu thủ đẳng cấp cao. 

Nhưng nếu anh thất bại, câu hỏi về việc liệu mạng lưới ấy có thực sự tối ưu hóa sự phát triển cầu thủ hay chỉ tối ưu hóa giá trị chuyển nhượng sẽ trở lại.

Dù kết quả thế nào, hành trình của Savinho đã phơi bày khá đầy đủ cách City Group vận hành: phát hiện các T năng thô ở Nam Mỹ (hoặc một khu vực nào đó khác), đưa họ vào hệ thống, tìm đúng môi trường để phát triển, tạo cơ hội chơi bóng ở Man City nếu đủ khả năng và/hoặc bán đi với giá trị cao. 

Savinho vì vậy không chỉ đơn giản là một thương vụ chuyển nhượng có giá trị cao. Anh chính là sản phẩm gần như hoàn chỉnh của mô hình mà City Group đã xây dựng trong nhiều năm và bắt đầu cố gắng thu trái ngọt từ nó.