Sau 45 phút trên sân MKM, MU nhận hai đòn đau từ Hull và tất cả đều xuất phát từ những tình huống bóng bổng. Phút 17, Semi Ajayi tận dụng rất tốt pha hỗn loạn trước cầu môn MU để dứt điểm tung lưới đội khách. 

Đến phút 38, Nobel Mendy bật cao đánh đầu hạ gục thủ thành Senne Lammens từ đường chuyền của đồng đội khiến MU thực sự bàng hoàng. Mọi thứ diễn ra rất nhanh, và thực tế là những tình huống dàn xếp của Hull vô cùng đơn giản thay vì phức tạp.

Vấn đề của MU nằm ở chỗ họ không làm tốt nổi những điều cơ bản, trái ngược hoàn toàn với Hull. Theo thống kê, đội mới lên hạng Premier League đã thắng 57% các pha tranh chấp trên mặt đất và 65% các pha tranh chấp trên không. Nghe thì chẳng có gì nổi bật, song chính những điều cơ bản như vậy lại tạo nên sự khác biệt ở cả hai khung thành, đặc biệt trong một trận đấu mà những quả tạt sâu đóng vai trò đáng kể.

MU kỳ vọng Youri Tielemans sẽ giúp đội kiểm soát bóng ổn định hơn, từ đó tìm cách phá vỡ hệ thống phòng ngự lùi sâu của Hull. Tuy nhiên, điều đó không xảy ra xuyên suốt hiệp 1. Tielemans vẫn nhận bóng khá nhiều, với hơn 30 lần chạm bóng, song việc Cunha thường xuyên di chuyển ngang qua 1/3 cuối sân khiến Quỷ đỏ thiếu một điểm đến rõ ràng trên hàng công.

Kết hợp với cách Dorgu và Mbeumo hoạt động ở hai biên, đội bóng của Michael Carrick tỏ ra khá thiếu sắc bén và có phần bó hẹp. Trong khi đó, Hull phòng ngự rất hợp lý. Họ không gặp vấn đề khi lùi xuống thành khối 5-4-1, thậm chí có lúc chuyển thành 6-3-1, nhưng hàng thủ 5 người vẫn duy trì được độ cao cần thiết.

Nếu quan sát kỹ, có thể thấy MU tiếp tục phòng ngự với sơ đồ 4-2-4 như từng thể hiện trong giai đoạn tiền mùa giải, nhưng Quỷ đỏ đang gặp vấn đề trong việc theo kịp cường độ của đối thủ. Vậy liệu các đội sử dụng hậu vệ biên dâng cao có phải điểm yếu trong hệ thống chiến thuật của Carrick?

Mùa trước, MU từng thua Leeds khi đối thủ sử dụng sơ đồ 3-5-2. Gần đây hơn, họ cũng thất bại trước Milan ở giai đoạn tiền mùa giải, khi đại diện Serie A sử dụng 3-4-3, chính là hệ thống từng được Ruben Amorim áp dụng. Tại sân MKM, Hull duy trì sức ép nhờ những pha tấn công hiệu quả ở hai cánh. Cả hai hậu vệ biên đều liên tục dâng cao và tận dụng khoảng trống trước hàng thủ 4 người của MU.

Đội trưởng Lewie Coyle đã vài lần vượt qua Luke Shaw để đưa bóng vào vị trí thuận lợi cho những quả tạt. Bên cánh trái, Ryan Giles cũng gây ra rất nhiều vấn đề. Anh tạo cơ hội cho McBurnie bằng một quả tạt xoáy, trước khi tự mình buộc Lammens phải đẩy một quả tạt chuyển hướng qua xà ngang, qua đó mang về quả phạt góc dẫn đến bàn thắng của Hull.

Nhìn chung, MU đã hoàn toàn bị ngợp trước một Hull chơi đầy quyết tâm trong ngày trở lại Premier League. Nếu không sớm thức tỉnh ở 45 phút còn lại, cơn ác mộng thực sự ập đến thầy trò Carrick.