Khi Sir Jim Ratcliffe cùng tập đoàn hóa chất INEOS chính thức nắm quyền kiểm soát mảng bóng đá của MU vào đầu năm 2024, người hâm mộ từng kỳ vọng đây sẽ là bước ngoặt giải thoát Quỷ đỏ khỏi sự yếu kém dưới thời gia đình Glazer. Tuy nhiên, nhìn vào bức tranh toàn cảnh tính đến mùa giải 2026/27, INEOS không những chưa thể vực dậy đội bóng thành Manchester mà còn đang đối mặt với cuộc khủng hoảng diện rộng trên toàn bộ đế chế bóng đá của mình. 

Từ Old Trafford qua Allianz Riviera đến Stade de la Tuiliere, các siêu dự án bóng đá của Sir Jim Ratcliffe đang lộ rõ sự rối ren và kém hiệu quả.

Tại Man United, màn khởi đầu mùa giải 2026/27 diễn ra vô cùng thất vọng. Chiến thắng duy nhất của thầy trò HLV Michael Carrick ở Premier League tính đến thời điểm này chỉ là trước tân binh Ipswich, trong khi họ đã sớm bị loại khỏi Carabao Cup sau thất bại bạc nhược trước Brighton. Sự lạc quan từ vị trí thứ 3 mùa giải 2025/26 đã mau chóng biến mất. 

Bất chấp khoản đầu tư ban đầu khoảng 238,5 triệu bảng dùng để nâng cấp trung tâm Carrington, khoảng 60 triệu bảng và bù đắp các khoản lỗ hậu Covid-19, dòng tiền từ INEOS đã hoàn toàn dừng lại. Bên ngoài sân cỏ, làn sóng phẫn nộ bùng nổ khi ban lãnh đạo đội bóng quyết định “bù lỗ” bằng cách tăng giá vé, cắt giảm chỗ ngồi của CĐV sở hữu vé mùa để nhường chỗ cho dịch vụ cao cấp đắt đỏ…

Rắc rối của INEOS không dừng lại ở nước Anh. Tại Pháp, OGC Nice - đội bóng INEOS thâu tóm từ năm 2019 - vừa trải qua một mùa giải thảm hại khi xếp thứ 3 từ dưới lên ở Ligue 1 và phải đá play-off trụ hạng nghẹt thở với St.Etienne. Làn sóng phản đối đỉnh điểm xảy ra khi hàng trăm CĐV quá khích tràn xuống sân, thậm chí bao vây trung tâm huấn luyện và hành hung cầu thủ. Mối quan hệ giữa lãnh đạo INEOS và ban huấn luyện Nice rạn nứt nghiêm trọng.
 
Đáng chú ý, ở mùa giải 2024/25, khi INEOS buộc phải tạm buông quản lý Nice do quy định sở hữu đa câu lạc bộ của UEFA, đội bóng Pháp lại bất ngờ thi đấu thăng hoa và về đích ở vị trí thứ 4. Nhưng ngay khi INEOS quay trở lại nắm quyền điều hành vào năm 2025, Nice lập tức rơi tự do xuống vị trí thứ 16. Dù INEOS đã rao bán Nice thông qua ngân hàng Lazard với giá khoảng hơn 200 triệu bảng Anh, họ vẫn chưa thể tìm được đối tác thu mua.

Tình cảnh tại Thụy Sĩ cũng chẳng mấy sáng sủa. Lausanne-Sport, đội bóng INEOS tiếp quản từ năm 2017, hiện đang chôn chân ở đáy bảng xếp hạng giải VĐQG với vỏn vẹn 1 chiến thắng sau 9 vòng đấu. Những quyết định thiếu tinh tế như tự ý thay đổi logo đội bóng để chèn nhận diện thương hiệu INEOS đã khiến lòng tin của CĐV địa phương sụp đổ. 

Một điểm yếu cố hữu trong mô hình của INEOS là sự thiếu liên kết chặt chẽ. Khác với Tập đoàn City Football Group hay Red Bull - nơi các câu lạc bộ vệ tinh hỗ trợ lẫn nhau qua lại về nhân sự và T năng trẻ - các đội bóng của INEOS hoạt động gần như biệt lập. Từ năm 2023 đến nay, chỉ có vỏn vẹn 2 thương vụ chuyển nhượng giữa ba đội bóng, đó là trường hợp hậu vệ 21 tuổi Tyler Fredricson chuyển sang Lausanne và tiền vệ Sekou Kone đến Thụy Sĩ theo dạng cho mượn.

Khi các đội bóng vệ tinh liên tục rơi vào "tình trạng khẩn cấp" và đối mặt với làn sóng tẩy chay từ CĐV, bộ sậu quản lý của Sir Jim Ratcliffe khó lòng dồn toàn bộ tâm trí, công sức và T chính để cải tổ MU. Dự án đa câu lạc bộ của INEOS, thay vì tạo ra sức mạnh cộng hưởng, giờ đây lại trở thành một gánh nặng dây chuyền khiến Man United chìm sâu trong vòng xoáy bất ổn.