Manchester United đã có một nửa mùa giải 2025/26 đủ tốt để thay đổi cách người ta nhìn về đội bóng. Vấn đề là những gì đã và đang diễn ra trên thị trường chuyển nhượng hè 2026 lại chưa cho thấy họ đã sẵn sàng bước tiếp lên một nấc thang mới, đó là đua vô địch.

Kể từ khi Carrick trở lại Old Trafford vào tháng 1, United đã giành 39 điểm sau 17 trận. Họ có nhiều hơn Arsenal 3 điểm, Man City 4 điểm, Liverpool 14 điểm và Chelsea tới 18 điểm trong cùng khoảng thời gian. Với một đội bóng từng đứng thứ 15 ở mùa giải trước đó, đó thực sự là một cú chuyển mình đáng kể.

Nhưng bảng xếp hạng của riêng kỷ nguyên Carrick cũng có một giới hạn mà ít người nhắc tới. United mùa trước chủ yếu tập trung chiến đấu cho suất Champions League, trong lúc các đối thủ còn phải phân chia sức lực cho Champions League, Europa League và các cúp khác. Mùa giải này sẽ khác hẳn. United có thể phải chơi khoảng 60 trận và gần như không còn những tuần lễ giữa mùa thảnh thơi như trước.

Carrick vì thế sẽ không còn được đánh giá đơn thuần qua khả năng vực dậy một đội bóng đang sa sút. Ông phải chứng minh rằng United có thể duy trì phong độ khi lịch thi đấu dày đặc và sức ép tăng lên. Muốn làm được điều đó, chất lượng đội hình phải đi trước một bước.

• Nhận định MU Ngoại hạng Anh mùa giải mới 2026/27

Cho đến lúc này, thị trường chuyển nhượng lại đang kể một câu chuyện không mấy dễ chịu. United đã để mất hai mục tiêu quan trọng khi Tottenham chi 85 triệu bảng cho Mateus Fernandes còn Man City bỏ ra 116 triệu bảng để đưa Elliot Anderson về Etihad. Nếu vụ Anderson, tình yêu và tham vọng còn có thể là lời giải thích, thì với vụ Mateus, câu chuyện chỉ đơn giản là tiền.

Đó là thay đổi đáng chú ý so với hình ảnh quen thuộc của MU trong nhiều năm qua. Họ từng có khả năng lao vào những thương vụ lớn để giải quyết ngay những khoảng trống trong đội hình. Mùa hè này, họ làm mọi việc một cách thận trọng hơn, và nguyên nhân có thể liên quan tới cái giá mà CLB đang phải trả cho những khoản đầu tư trước đó.

Trớ trêu ở chỗ United lại đang cần bổ sung rất nhiều. Hàng tiền vệ là khu vực được ưu tiên cải tổ từ đầu mùa hè, nhưng đến nay họ mới có Youri Tielemans và Andrey Santos, trong khi nhu cầu thực tế được cho là ba cầu thủ. Đáng nói hơn, hai thương vụ này tạo cảm giác MU đang phải chấp nhận chuyển sang những phương án thấp hơn trong danh sách ưu tiên.

Tielemans là một cầu thủ tuyệt vời, nhưng lý do chính MU mua anh có thể lại nằm ở mức phí giải phóng hợp đồng chỉ 35 triệu bảng. Andrey Santos được đánh giá là có nhiều tiềm năng, nhưng nên nhớ anh chỉ là lựa chọn thứ ba của Chelsea ở vị trí tiền vệ trung tâm. Quan trọng hơn, dù đã có thêm 2 tiền vệ mới, khoảng trống mà Casemiro bỏ lại vẫn còn đó.

Để tóm tắt vấn đề của hàng tiền vệ MU, chỉ cần nhìn vào thực tế Carrick hiện vẫn không có lựa chọn nào khác ngoài việc đặt niềm tin vào Mason Mount, người có tiền sử chấn thương đáng ngại. Nếu Quỷ đỏ không có thêm tiền vệ nào nữa, sự ổn định của Mount sẽ trở thành một biến số đáng kể trong mùa giải mà khối lượng thi đấu có thể tăng mạnh.

Hậu vệ trái cũng là vị trí United có thể cần thêm người. Luke Shaw hưởng lợi từ lịch thi đấu nhẹ hơn mùa trước và trở thành cầu thủ đá chính xuyên suốt Premier League, nhưng việc phải dựa vào một đội hình mỏng hơn trong một mùa giải có thể lên tới 60 trận luôn tiềm ẩn rủi ro.

• Top 5 hậu vệ trái 'ngon, bổ' dành cho MU nếu hụt Lewis Hall

Bức tranh ở hàng công cũng không hoàn toàn tươi sáng như nhiều CĐV vẫn nghĩ. United đã chi khoảng 200 triệu bảng cho Bryan Mbeumo, Matheus Cunha và Benjamin Sesko. Cả ba đều có thể xem là những bản hợp đồng ổn khi cùng ghi hơn 10 bàn ở Premier League mùa trước. Nhưng khi bạn bỏ ra ngần ấy tiền, bạn có lý do để chờ đợi nhiều hơn. Ít nhất một người trong số họ phải vươn lên để góp mặt trong nhóm những cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu.

Hiện tại, người gần như duy nhất chắc chắn thuộc về nhóm này vẫn chỉ là Bruno Fernandes. 21 pha kiến tạo tại Premier League mùa trước giúp anh giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm, nhưng thành tích ấy cũng một lần nữa cho thấy United vẫn phải dựa rất nhiều vào đội trưởng của mình.

Fernandes đã quen với việc gánh trách nhiệm tại Old Trafford. Trong nhiều giai đoạn, sự xuất sắc của anh giống như cách United hạn chế thiệt hại hơn là nền tảng để đội bóng áp đảo đối thủ. Nếu mùa này mọi thứ vẫn không đổi, tức là MU vẫn phụ thuộc quá nhiều vào Fernandes, mục tiêu vô địch sẽ trở nên khó khăn.

MU cũng đang tìm kiếm một cầu thủ chạy cánh trái chất lượng. Nhưng dường như đội bóng đang tập trung vào ý tưởng "tái tích hợp" Marcus Rashford vào đội hình. Carrick không có vấn đề gì với cầu thủ người Anh. Trong khi mua một cầu thủ tương đương Rashford chắc chắn sẽ tốn không ít tiền. Giữ Rashford lại vì thế là giải pháp thuyết phục nhất, dù chưa ai biết anh sẽ chơi thế nào trong lần yêu lại từ đầu này.

Tất cả những vấn đề ấy dẫn về cùng một câu hỏi: United đã thực sự đủ mạnh để biến sự hồi sinh dưới thời Carrick thành một cuộc đua vô địch hay chưa?

Vị trí thứ ba mùa trước là bước tiến rất lớn nếu đặt cạnh thứ hạng 15 trước đó. Nhưng lịch sử hậu Ferguson nhắc nhở rằng United chưa thể xem việc lọt vào top 4 là điều hiển nhiên. Họ chưa có hai mùa liên tiếp kết thúc trong nhóm này kể từ năm 2021 và chỉ một lần làm được điều đó kể từ khi Ferguson nghỉ hưu.

Carrick vì thế đang đứng trước một mùa giải mà chỉ riêng việc giữ United trong top 4 đã là một nhiệm vụ đáng kể. Kế hoạch đưa CLB trở lại chức vô địch vào năm 2028 vẫn có thể tồn tại, nhưng để đi tới đó, United cần nhiều hơn một HLV đã tìm được cách giúp đội bóng chơi tốt hơn.

Họ cần một đội hình đủ sâu, đủ chất lượng và đủ sức cạnh tranh với những đối thủ sẵn sàng trả 85 hay 116 triệu bảng cho các mục tiêu hàng đầu. Carrick có thể đã đưa United đi đúng hướng, nhưng mùa hè này cho thấy từ vị trí thứ ba tới ngôi vô địch vẫn còn một khoảng cách rất lớn.