Cũng như nhiều đội khác, Singapore không có lực lượng tốt nhất cho AFF Cup 2026. Lý do là nhiều CLB không chịu nhả quân do không phải thời điểm FIFA Days. “Những chú Sư tử đã phải chịu tổn thất lớn khi trung vệ Safuwan Baharudin và tiền đạo Ikhsan Fandi vắng mặt do không được CLB chủ quản cho phép tham dự”, báo chí của Singapore tỏ ra tiếc nuối. Hậu vệ Safuwan (đang chơi ở Malaysia League) có 133 lần khoác áo tuyển QG, ghi 14 bàn thắng. Chân sút Ikhsan (vừa đầu quân cho Thespa Gunma, Nhật) có 49 lần khoác áo Singapore, ghi 23 bàn. Cả 2 đã có mặt trong trận giao hữu giữa Singapore và Mông Cổ hồi tháng 5 và đều lập công. 

Dù vắng một số trụ cột nhưng HLV Gavin Lee vẫn tỏ ra lạc quan: "Có những điều nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng tôi, nhưng điều này lại mở ra cơ hội để chúng tôi chứng kiến những cầu thủ khác vốn sẽ khó có cơ hội tương tự nếu các trụ cột kia vẫn góp mặt”. Vị chiến lược gia 35 tuổi này cũng chia sẻ rằng sẽ dựa trên nguồn cầu thủ hiện có để xây dựng chiến thuật. “Về mặt tư duy, chúng tôi có những ý tưởng nhất định về lối chơi mà mình muốn triển khai, nhưng đồng thời cũng luôn cân nhắc đến đặc điểm của các cầu thủ trong tay. Dù ai ra sân thi đấu, chúng tôi luôn tìm cách phát huy tối đa thế mạnh và hạn chế tối đa những điểm yếu của họ”, ông Gavin giải thích. 

Để chuẩn bị cho AFF Cup 2026, Singapore vừa có chuyến tập huấn kéo dài 12 ngày tại Nhật Bản. HLV trưởng của đội bóng đảo quốc Sư tử lý giải: “Chúng tôi chọn Nhật Bản vì ở đó có những đối thủ giúp chúng tôi có được các trận đấu chất lượng và sự chênh lệch múi giờ là không đáng kể”. Tại Nhật Bản, Singapore đã có 3 trận giao hữu trước FC Ryukyu (thua 0-3, J3 League) và Okinawa SV (thua 2-3, hạng 4) bên cạnh trận đấu kín với Albirex Niigata (J1 League, kết quả không được tiết lộ).

“Đợt tập huấn này đã mang lại cho chúng tôi cơ hội cọ xát với những đối thủ có trình độ cao. Mỗi trận đấu đều buộc chúng tôi phải bước ra khỏi vùng an toàn của mình, nhất là khi khoảng cách thời gian giữa các trận lại rất ngắn. Đây chính xác là điều tôi mong đợi đạt được từ đợt tập huấn này. Bất kể kết quả ra sao, điều khiến tôi hài lòng nhất là chứng kiến cả đội sẵn sàng đón nhận cảm giác không thoải mái đó. Họ vẫn tiếp tục thi đấu, học hỏi và trưởng thành qua từng buổi tập cũng như từng trận đấu. Đó là những bài học quý giá mà chúng tôi sẽ mang theo khi bước vào giải đấu”, ông Gavin  Lee đánh giá về chuyến tập huấn ở Nhật Bản. 

Singapore từng 4 lần vô địch AFF Cup (1998, 2004, 2007, 2012). Sau chức vô địch năm 2012, đội bóng này chỉ 2 lần vào bán kết và không gặt hái được danh hiệu nào. Lý do là chất lượng đội hình đi xuống khi không lấy nguồn cầu thủ nhập tịch để làm lực lượng chủ đạo như trước đó. Có lẽ cũng vì kết quả yếu kém của 6 kỳ AFF Cup vừa qua nên ông Gavin Lee không đưa ra một mục tiêu cụ thể nào. "Chúng tôi muốn tập trung vào những gì mình có thể kiểm soát, đó chính là màn trình diễn của toàn đội. Singapore muốn màn trình diễn sẽ quyết định kết quả cuối cùng. Chúng tôi muốn nỗ lực để đạt được phong độ tốt nhất có thể tại giải đấu này”, thuyền trưởng của Singapore nói khi được hỏi về mục tiêu ở AFF Cup 2026.

• Lý do Thái Lan, Indonesia coi trọng FIFA ASEAN Cup hơn AFF Cup
• Vé 'chợ đen' tăng 2-3 lần trận Việt Nam vs Myanmar đá trên sân hơn 500 tỷ đồng
• ĐT Việt Nam nhận tin không vui sau chiến thắng đậm Myanmar