Coventry hiện xếp bét tại Premier League sau 4 vòng đấu chưa giành được điểm nào và cũng chưa ghi bàn. Đội bóng của Frank Lampard đã thủng lưới 10 lần, trong đó có thất bại 0-5 trước Brighton trên sân nhà hôm Chủ nhật, trận cầu mà họ còn phải chơi với 10 người sau khi Taiwo Awoniyi nhận thẻ đỏ trong hiệp 2. Tân binh của Ngoại hạng Anh đang có cảm giác bị nuốt chửng, thiếu tự tin và hoàn toàn bất lực trước khung thành. Đây là một cuộc khủng hoảng đầu mùa quen thuộc với những ai đã theo dõi sự nghiệp HLV của Lampard ở cấp độ cao nhất.

Mùa đầu tiên của Lampard tại Chelsea, mùa 2019/20, vẫn là đỉnh cao trong hồ sơ cầm quân của ông ở Premier League. Với một đội hình chịu án cấm chuyển nhượng, Lampard đưa Chelsea cán đích thứ 4 và lọt vào chung kết FA Cup, thậm chí tiến gần tới cuộc đua cho danh hiệu HLV xuất sắc nhất mùa. Nhưng mùa giải tiếp theo bắt đầu trượt dốc sau một giai đoạn tương đối ổn và Lampard bị sa thải vào tháng 1/2021, thời điểm Chelsea đứng thứ 9. Cho đến nay, đó vẫn là quãng thời gian duy nhất mà một đội bóng của Lampard duy trì được năng lực cạnh tranh đáng kể tại sân chơi cao nhất nước Anh.

Những gì xảy ra sau đó đều là những cuộc vật lộn đáng quên. Tại Everton, Lampard chỉ giành trung bình đúng 1 điểm/trận qua 44 trận Premier League và bị sa thải vào tháng 1/2023 khi The Toffees chật vật gần nhóm xuống hạng. Lần trở lại Chelsea với vai trò HLV tạm quyền năm 2023 còn tệ hơn, khi ông chỉ giúp đội nhà thắng 1 trong 11 trận.

Tính cả giai đoạn hiện tại ở Coventry, Lampard chỉ thắng 1 trong tổng số 21 trận Premier League gần nhất. Mẫu số này rất đáng chú ý: sau khi hiệu ứng ban đầu tại Chelsea kết thúc, các đội bóng của Lampard liên tục bộc lộ hai điểm yếu lớn là thiếu cấu trúc phòng ngự và thiếu sự sắc bén trong tấn công - những yếu tố cần thiết để trụ lại Ngoại hạng Anh chứ chưa nói tới chuyện cạnh tranh.

Nhưng khi xuống hạng đấu thấp hơn, câu chuyện lại hoàn toàn khác. Ở Derby County mùa 2018/19, mùa đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện, Lampard đưa đội bóng vào tới chung kết play-off. Tại Coventry, ông tiếp quản một đội bóng tầm trung rồi đưa họ vào play-off ngay trong nửa mùa giải đầu tiên, trước khi giành chức vô địch Championship mùa 2025/26.

Khi ấy, Coventry khởi đầu mùa giải tốt nhất lịch sử CLB, ghi 34 bàn và chỉ thủng lưới 9 lần trong 12 vòng đầu tiên. Đây cũng là tỷ lệ bàn thắng trên số trận tốt nhất tại giải hạng hai nước Anh trong hơn một thế kỷ. Hàng công mạnh, tổ chức tốt và kết quả ổn định - hoàn toàn trái ngược với những gì Coventry đang thể hiện ở Premier League.

Chris Wilder, HLV trưởng của Sheffield United, thậm chí từng công khai ghi nhận công lao của Lampard trong việc xoay chuyển tình hình sau những "công việc khó khăn" tại Chelsea, Everton và Derby. Sự tương phản gần như không thể rõ hơn. Ở Championship, các đội bóng của Lampard ghi bàn đều đặn và tích lũy điểm với tốc độ ấn tượng. Song tại Premier League, cùng cách tiếp cận ấy liên tục khiến đội bóng của ông dễ bị tổn thương và thiếu phương án tấn công trước những đối thủ tổ chức tốt hơn.

Tất cả điều này đưa Lampard trở lại với cuộc khủng hoảng hiện tại ở Coventry. Công bằng mà nói, lịch thi đấu đầu mùa của họ rất khắc nghiệt. Bốn đối thủ đầu tiên lần lượt là Arsenal, Hull City, Man City và Brighton, hiện đều nằm trong Top 4 Premier League. Đây là yếu tố cần được tính đến. Dù vậy, nó không thể xóa đi những con số: 4 trận, 4 thất bại, 0 bàn thắng. Coventry từng chơi áp đảo ở Championship nhưng đột nhiên gần như không thể cạnh tranh khi bước lên Ngoại hạng Anh. 

Những dấu hiệu ban đầu cho thấy các vấn đề từng xuất hiện ở Everton và trong lần thứ hai Lampard dẫn dắt Chelsea đang quay trở lại gần như ngay lập tức. Câu chuyện này hoàn toàn không phủ nhận những gì Lampard từng làm được khi còn là cầu thủ. Ông là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế hệ của mình và là huyền thoại thực sự tại Chelsea. Nhưng lịch sử bóng đá từng chứng kiến không ít cầu thủ kiệt xuất không thể chuyển hóa T năng trên sân cỏ thành năng lực quản lý.

Nhìn chung, những con số hiện tại đơn giản đang chỉ ra rằng Premier League đã phơi bày những hạn chế mà Championship chưa từng làm được. Cho đến khi các thống kê ấy thay đổi, hai câu hỏi sẽ vẫn xuất hiện: Premier League có thực sự là cấp độ phù hợp với Lampard? Và Coventry sẽ kiên nhẫn với ông được bao lâu trước khi quyết định chia tay?