Clarke, 35 tuổi, từng giành HCĐ Olympic 2020 và được xem là một trong những T năng đáng chú ý của quyền Anh xứ sương mù. Sau chuỗi thành tích không như kỳ vọng, khi thua 3 trong 4 trận gần nhất và từng chịu chấn thương gãy xương hàm nghiêm trọng trong trận gặp Fabio Wardley năm 2024, tay đấm này được kỳ vọng sẽ có một màn trở lại tương đối nhẹ nhàng.

Đối thủ của Clarke là Griggs, 34 tuổi, một võ sĩ journeyman nặng khoảng 19 stone (hơn 120 kg). Griggs chưa thắng trận nào kể từ năm 2023 và gần như không có sự chuẩn bị đúng nghĩa cho cuộc so T này khi chỉ được thông báo trước ba ngày.

Ngay từ những giây đầu, sự chênh lệch về thể hình và đẳng cấp đã được thể hiện. Clarke cao tới 1,98 m, chủ động tấn công vào vùng thân của Griggs bằng những cú móc mạnh và liên tiếp gây sức ép.

Dù bị đánh giá thấp hơn rất nhiều, Griggs vẫn cho thấy tinh thần thi đấu đáng khen. Anh có nhiều cơ hội để bỏ cuộc hoặc chủ động tìm cách kết thúc trận đấu nhằm bảo toàn sức khỏe, nhưng vẫn quyết định tiếp tục chiến đấu.

Trong hiệp đầu tiên, một cú đấm phải vào đầu của Clarke không trúng mục tiêu, nhưng ngay sau đó anh tung cú móc mạnh vào thân khiến Griggs ngã xuống sàn.

Bước sang hiệp 2, võ sĩ đến từ Nottingham tiếp tục chống trả quyết liệt, thậm chí tung ra một cú đấm phải đầy mạo hiểm để cảnh báo đối thủ. Tuy nhiên, Clarke nhanh chóng giành lại thế chủ động.

Anh dồn Griggs vào góc đài màu xanh rồi tung liên tiếp những đòn đánh khiến đối thủ đổ xuống sàn đấu tại Leeds.

Griggs một lần nữa cố gắng đứng dậy trước khi trọng T đếm hết, cho thấy quyết tâm tiếp tục thi đấu. Tuy nhiên, trọng T Michael Alexander nhận thấy trận đấu đã trở nên quá chênh lệch và quyết định dừng cuộc so T.

Chiến thắng giúp Clarke có màn trở lại thuận lợi sau giai đoạn khó khăn trong sự nghiệp. Tay đấm 35 tuổi cũng gây ấn tượng với thể trạng tốt dưới sự hướng dẫn của HLV nổi tiếng Joe Gallagher.

Dù vậy, trận đấu với Griggs khó có thể mang lại nhiều giá trị chuyên môn cho Clarke. Điều anh cần ở thời điểm này là những đối thủ chất lượng hơn, qua đó kiểm chứng xem liệu tiềm năng từng giúp anh giành HCĐ Olympic có thể được phát huy ở đấu trường chuyên nghiệp hay không.