• Nhận định bóng đá Liverpool vs Tottenham, 02h00 ngày 16/9

Anfield luôn dành cho những người từng cống hiến lâu năm ở Liverpool sự chào đón đặc biệt. Với Andy Robertson, bầu không khí ấy nhiều khả năng càng xúc động hơn, bởi anh mới rời đội bóng trong mùa hè nhưng đã nhanh chóng có cơ hội trở lại khi Liverpool chạm trán CLB mới tại Carabao Cup.

Robertson có thể tái xuất Anfield chỉ sau chưa đầy 4 tháng kể từ ngày chia tay. So với Jordan Henderson, người phải chờ 4 năm mới có dịp trở lại và nhận sự tri ân từ người hâm mộ Liverpool, hành trình của Robertson diễn ra nhanh hơn nhiều.

Dù vậy, điều khiến cuộc tái ngộ này đáng chú ý không chỉ là cảm xúc. Sự trở lại của Robertson còn làm nổi bật một vấn đề đang hiện hữu tại Liverpool: đội bóng đã suy yếu rõ rệt ở vị trí hậu vệ trái sau khi mất đi một trong những cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử Premier League của CLB.

Liverpool thiếu cả phương án đá chính lẫn dự bị

Trong khoảng 5 năm ở đỉnh cao, Robertson được xem là một trong những hậu vệ trái hàng đầu thế giới. Anh góp phần quan trọng vào thành công của Liverpool dưới thời Jurgen Klopp và gần như chắc chắn có tên trong đội hình Liverpool hay nhất kỷ nguyên Premier League. Rõ ràng, thay thế một cầu thủ như vậy chưa bao giờ là nhiệm vụ đơn giản. Nhưng Liverpool hiện không chỉ thiếu một người đủ sức kế thừa vị trí đá chính của Robertson, mà còn chưa có phương án dự phòng thực sự đáng tin cậy.

Kostas Tsimikas trở lại sau thời gian cho mượn tại Roma để đóng vai trò dự bị cho Milos Kerkez. Tuy nhiên, màn trình diễn gần đây của hậu vệ người Hy Lạp cho thấy anh chưa sẵn sàng gánh vác trách nhiệm lớn hơn. Nói đơn giản, Tsimikas có thể tiến bộ nhưng chưa đủ "trình" để chen chân vào đội một Liverpool.

Tsimikas có trận đá chính đầu tiên cho Liverpool sau 15 tháng trong cuộc đối đầu Fulham. Điểm tích cực là anh tránh được thất bại thứ ba liên tiếp khi xuất phát, sau khi từng góp mặt trong 5 trận thua ở 12 lần đá chính trước đó. Nhưng mặt hạn chế nhanh chóng xuất hiện khi Tsimikas bị thay ra ngay sau giờ nghỉ vì màn thể hiện thiếu ấn tượng.

Việc Kerkez chơi tốt hơn Tsimikas cũng không hẳn là tín hiệu quá tích cực. Chỉ ba ngày trước, hậu vệ người Hungary từng bị xem là mắt xích yếu nhất của Liverpool trong trận gặp Atletico Madrid. Do đó, màn trình diễn trước Fulham mới chỉ cho thấy Kerkez có khả năng cải thiện, chứ chưa đủ để khẳng định anh đã trở thành lời giải lâu dài dù phải nói rằng, cựu cầu thủ của Bournemouth được trao nhiều cơ hội nhưng anh chưa bao giờ cho thấy phong độ chói sáng từng thể hiện ở CLB cũ.

Liverpool chắc chắn cần xoay tua đội hình. Mùa giải có thể kéo dài tới 60 trận, trong khi hệ thống của Andoni Iraola đòi hỏi các hậu vệ biên phải liên tục di chuyển, dâng cao và tham gia tấn công. Với khối lượng công việc lớn như vậy, việc chỉ có một lựa chọn đáng tin cậy ở hành lang trái là quá mạo hiểm.

Mùa trước, Robertson chỉ đá chính 20 trận trên mọi đấu trường. Con số ấy có thể bị xem là không tương xứng với vị thế của anh, nhất là khi Kerkez gặp khó khăn trong những tháng đầu tại Anfield nhưng vẫn thường xuyên được Arne Slot lựa chọn. Dẫu vậy, ngay cả khi Robertson không còn ở đỉnh cao, kinh nghiệm và sự ổn định của anh vẫn có giá trị lớn.

Như chúng ta từng đề cập, Tsimikas từng có hai mùa giải đá chính 19 trận cho Liverpool, nhưng thật khó hình dung anh sẽ đạt con số tương tự trong bối cảnh hiện tại. Sự cạnh tranh ở vị trí hậu vệ trái vì thế trở nên cấp thiết hơn nhiều khu vực khác trong đội hình. Cá nhân Kerkez cũng bất ổn. Liverpool đã thủng lưới 5 bàn, trong đó có hai bàn đến từ những cầu thủ trực tiếp khai thác khoảng trống phía sau Kerkez - nó cho thấy cảm giác vị trí của ngôi sao người Hungary rất tệ. Anthony Elanga từng tăng tốc vượt qua Kerkez ở trận gặp Newcastle, còn Marcos Llorente di chuyển vào phía sau hậu vệ này trong cuộc đối đầu Atletico Madrid.

Ở giai đoạn đầu mùa, những vấn đề của Jeremie Frimpong bên cánh phải khiến Kerkez chưa phải mối lo lớn nhất. Iraola dường như đã giải quyết bài toán đó bằng cách đưa Ronald Araujo vào thay Frimpong, sự thiếu chắc chắn bên cánh trái trở nên rõ ràng hơn. Dẫu vậy, tuổi trẻ vẫn là lý do để Liverpool tiếp tục đặt niềm tin vào Kerkez. Anh kém Robertson gần 10 tuổi và thậm chí trẻ hơn Truffert (một mục tiêu khác của Liverpool cho vị trí hậu vệ trái) hai tuổi. Việc được làm việc dưới sự dẫn dắt của Iraola, một HLV có hệ thống chiến thuật được cho là phù hợp với Kerkez hơn cách vận hành của Slot, có thể giúp hậu vệ này tiến bộ.

Tuy nhiên, tiềm năng không thể thay thế cho màn trình diễn thực tế. Kerkez đã chơi tốt hơn trong nửa sau mùa trước, nhưng vẫn chưa tạo ra cảm giác hoàn toàn thuyết phục. Liverpool cần nhiều hơn thế.

Khi Robertson xác nhận sẽ rời đi sau khi hết hợp đồng, Liverpool nhanh chóng xác định Tsimikas sẽ trở lại và CLB không cần mua thêm hậu vệ trái. Ban lãnh đạo có những ưu tiên khác, đặc biệt là bổ sung cho hàng thủ, tuyến giữa và hàng công. Nhưng kế hoạch ấy đang bộc lộ giới hạn. CĐV Liverpool không hi vọng Robertson tỏa sáng trong lần gặp gỡ này nhưng chắc chắn, anh sẽ muốn chơi hay nhất để khẳng định mình vẫn đủ khả năng thi đấu ở đẳng cấp cao nhất. Còn với Kerkez hay Tsimikas, họ sẽ không còn nhiều thời gian ở Liverpool nếu cứ "nay hay, mai dở" như hiện tại.