Saka bước sang tuổi 25 vào hôm nay, độ tuổi mà nhiều cầu thủ bắt đầu bước vào giai đoạn đỉnh cao sự nghiệp. Anh đã có một vị trí đặc biệt trong lịch sử Arsenal nhờ những đóng góp vào chức vô địch Premier League, nhưng kỳ vọng dành cho cầu thủ chạy cánh người Anh ngày càng lớn.

Arsenal thiếu một siêu sao trên hàng công

Theo Carragher, vấn đề lớn nhất của Arsenal hiện tại là đội bóng của Mikel Arteta vẫn thiếu một cầu thủ tấn công đủ sức tạo ra sự khác biệt ở đẳng cấp cao nhất.

Trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, Arsenal từng quan tâm tới những cái tên như Vinicius Junior và Julian Alvarez nhằm bổ sung "chất ngôi sao" cho hàng công. Tuy nhiên, họ không thể đưa về một tiền đạo có sức hút và khả năng tạo đột biến tương xứng.

• Đội hình dự kiến Arsenal vs Chelsea: Rice kịp trở lại, Caicedo bỏ ngỏ khả năng ra sân

Điều đó khiến nhiều người cho rằng Arsenal sẽ tiếp tục theo đuổi cách chơi thực dụng, giống như chiến thắng 1-0 trước Aston Villa. Mùa trước, đội bóng thành London lên ngôi nhờ nền tảng phòng ngự chắc chắn và bản lĩnh thi đấu, thay vì dựa vào một ngôi sao tấn công có khả năng định đoạt trận đấu.

Đáng chú ý, trong đội hình tiêu biểu Premier League 2026 của PFA, Arsenal có tới 5 cầu thủ nhưng không một ai chơi trên hàng công. Đây là điều hiếm thấy đối với một đội bóng vô địch, đồng thời cho thấy Arsenal được đánh giá cao nhờ khả năng phòng ngự và tinh thần chiến đấu hơn là sự bùng nổ trong tấn công.

Carragher cho rằng nếu Arsenal muốn bảo vệ chức vô địch theo cách thuyết phục và hấp dẫn hơn, những cầu thủ giàu kỹ thuật như Martin Odegaard và Saka phải có ảnh hưởng lớn hơn.

Saka được Thierry Henry đặt mục tiêu 15 bàn, 15 kiến tạo

Những tín hiệu tích cực đã xuất hiện ngay từ đầu mùa. Saka ghi bàn trong 2 trận Premier League đầu tiên của Arsenal, trong đó có pha lập công quyết định trước Aston Villa. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ tháng 11/2024 anh ghi bàn trong 2 trận đấu liên tiếp tại giải Ngoại hạng Anh.

Theo Carragher, thay đổi cách nhìn về đẳng cấp của Saka trước hết nằm ở những con số.

Thierry Henry, một trong những huyền thoại lớn nhất lịch sử Arsenal và cũng là người có ảnh hưởng tới Saka, đã công khai đặt mục tiêu cho cầu thủ này phải đạt ít nhất 15 bàn thắng và 15 kiến tạo trong mùa giải.

Đây không phải một cột mốc bình thường. Trong lịch sử Premier League, chỉ có 3 cầu thủ từng đạt từ 15 bàn và 15 kiến tạo trở lên trong một mùa giải kéo dài 38 trận. Đó là Henry, Eden Hazard và Mohamed Salah. Riêng Salah từng có mùa giải 2024/25 xuất sắc với 29 bàn thắng cùng 18 kiến tạo khi Liverpool lên ngôi vô địch.

Vì thế, lời thách thức của Henry cho thấy ông tin Saka đủ khả năng tiến tới một đẳng cấp mới.

Saka cần tìm lại đà phát triển

Saka từng có 2 mùa giải hiệu quả nhất trong giai đoạn 2022-2024, lần lượt đóng góp 26 và 28 bàn thắng cùng kiến tạo tại Premier League. Tuy nhiên, con số này giảm xuống chỉ còn 14 ở mùa trước, sau khi cũng sụt giảm trong mùa giải trước đó.

Theo Carragher, điều đó cho thấy quá trình phát triển của Saka đã có dấu hiệu chững lại trong vài năm gần đây, một phần do những vấn đề liên quan tới chấn thương.

Đáng chú ý hơn, Saka từng phải ngồi dự bị ở trận bán kết World Cup 2026 của đội tuyển Anh trước Argentina. HLV Thomas Tuchel lựa chọn Morgan Rogers thay vì Saka, quyết định được Carragher đánh giá là hợp lý dựa trên phong độ tại thời điểm đó.

Đó chắc chắn là một trải nghiệm khó chịu đối với Saka. Tuy nhiên, Carragher cho rằng cầu thủ Arsenal nên biến sự thất vọng ấy thành động lực để không lặp lại tình cảnh tương tự ở những giải đấu quốc tế trong tương lai.

Sau đó, Saka đã đáp trả theo cách ấn tượng. Anh ghi 5 bàn cho cả Arsenal và đội tuyển Anh, trong đó có một hat-trick ở trận tranh hạng ba World Cup gặp Pháp. Tính trung bình, Saka ghi một bàn sau mỗi 56 phút trong giai đoạn này.

Nếu duy trì hiệu suất đó, Saka hoàn toàn có cơ sở hướng tới mùa giải ghi bàn hiệu quả nhất trong sự nghiệp.

Từ "cầu thủ hay" đến đẳng cấp thế giới

Carragher cho rằng những nhận xét về việc Arsenal thiếu một siêu sao trên hàng công nên được xem là lời thách thức đối với Saka.

Bàn thắng vào lưới Aston Villa cũng là pha lập công thứ 100 của Saka cho cả CLB và ĐTQG. Với một cầu thủ mới 25 tuổi, đây là thành tích đáng kể và cho thấy anh vẫn còn rất nhiều thời gian để phát triển.

Điều quan trọng là Saka không nên bị đánh giá chỉ dựa trên việc anh đã đạt đến đâu ở thời điểm hiện tại. Đẳng cấp thế giới là kết quả của cả một quá trình.

• Siêu máy tính dự đoán kết quả Arsenal vs Chelsea tại Ngoại hạng Anh

Carragher lấy Thierry Henry làm ví dụ. Khi mới gia nhập Arsenal, Henry chưa phải một cầu thủ được mặc định là siêu sao hàng đầu thế giới. Chính quá trình phát triển tại Arsenal đã giúp tiền đạo người Pháp trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử CLB.

Kevin De Bruyne và Mohamed Salah cũng là những trường hợp tương tự. Cả hai đều không tạo được dấu ấn lớn tại Chelsea trước khi phát triển thành những siêu sao tại Manchester City và Liverpool. De Bruyne gia nhập Man City ở tuổi 24, còn Salah chuyển tới Liverpool khi 25 tuổi.

Vì vậy, Saka vẫn còn nhiều thời gian để hoàn thiện bản thân.

Saka có thể vượt Cole Palmer?

Kể từ khi giành danh hiệu Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của PFA vào năm 2023, Saka luôn được kỳ vọng sẽ trở thành một trong những tiền đạo đáng sợ nhất thế giới.

Tuy nhiên, sự phát triển của một cầu thủ trẻ không phải lúc nào cũng đi theo đường thẳng. Sau giai đoạn bùng nổ ban đầu, việc chững lại là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Theo Carragher, Saka vẫn còn ít nhất 6 năm ở phía trước để đạt những mục tiêu đầy tham vọng. Nếu làm được điều đó, anh không chỉ thay đổi cách người ta nhìn nhận về bản thân mà còn có thể thay đổi hình ảnh của Arsenal.

Thậm chí, Saka hoàn toàn có thể đặt mục tiêu vượt qua Cole Palmer để trở thành T năng tấn công người Anh được đánh giá cao nhất thế hệ hiện tại.

Mùa trước, Arsenal chứng minh rằng họ có thể vô địch Premier League mà không cần một "người thay đổi trận đấu" thực sự ở hàng công. Viktor Gyokeres chỉ ghi 14 bàn nhưng vẫn là chân sút tốt nhất của đội tại giải Ngoại hạng Anh.

Nhưng để Arsenal tiến thêm một bước tại Champions League, đặc biệt là đủ sức vượt qua những đội bóng có đẳng cấp như Paris Saint-Germain trong trận chung kết, Arteta cần nhiều hơn ở 1/3 cuối sân.

Arsenal đã đầu tư đáng kể vào hàng thủ và tuyến giữa trong mùa hè, nhưng cảm giác đội hình vẫn chưa hoàn toàn hoàn chỉnh vẫn còn đó.

Và theo Carragher, lời giải có thể đang nằm ngay trước mắt Arsenal: Bukayo Saka.

Nếu Saka biến những lời chỉ trích thành động lực, đạt mục tiêu 15 bàn và 15 kiến tạo mà Henry đặt ra, mùa giải 2026/27 có thể trở thành bước ngoặt đưa anh từ một cầu thủ quan trọng của Arsenal lên hàng ngũ những ngôi sao thực sự của Premier League.