Trong chiến thắng 5-0 của Barca trước Valencia ngay tại Mestalla, Rodri không ghi bàn, cũng chẳng kiến tạo. Nhưng nếu nhìn vào cách Barca vận hành, rất khó bỏ qua dấu ấn của tiền vệ người Tây Ban Nha.

Về mặt cá nhân, Rodri đã có một màn trình diễn gần như hoàn hảo. Anh hoàn thành 81 trong 83 đường chuyền, đạt tỷ lệ chính xác 98%, trong đó có 54/55 đường chuyền thành công ở phần sân đối phương. Rodri cũng thực hiện chính xác cả 5 đường chuyền dài, có 6 lần thu hồi bóng và một lần đánh đầu đưa bóng dội cột dọc.

Những con số ấy là quá đủ để mô tả một màn ra mắt ấn tượng (chính xác hơn thì đây là lần đầu tiên Rodri đá chính trong màu áo Barca), nhưng lại vẫn chưa đủ để nói lên hết cảm giác mà Rodri mang lại. Tờ Sport có vẻ tiến gần tới mục tiêu này nhất khi nhận xét rằng Rodri thi đấu như thể đã khoác áo Barca và chơi cùng những đồng đội mới của anh suốt 10 năm qua.

Rodri không cần thời gian để tìm vị trí hay làm quen với nhịp chơi của Barca. Ngay từ những phút đầu tiên, anh đứng thấp nhất ở hàng tiền vệ, giữ vai trò điều phối và kiểm soát khoảng cách giữa các tuyến. Khi Valencia gây sức ép, Rodri hiếm khi xử lý vội vàng. Anh nhận bóng, thoát pressing bằng một nhịp chạm hợp lý rồi đưa bóng sang hướng khác, hoặc đơn giản là chuyền cho người có vị trí thuận lợi hơn.

Đó chính là thứ Barca cần ở một tiền vệ trụ. Rodri không chỉ chuyền bóng an toàn để duy trì quyền kiểm soát, mà còn biết khi nào cần đẩy nhanh nhịp độ bằng một đường chuyền xuyên tuyến hoặc một pha chuyển hướng. Những đường chuyền dài chính xác của anh nhiều lần tìm đến Lamine Yamal, mở ra khoảng trống phía sau hàng phòng ngự Valencia.

Hansi Flick sau trận đấu gọi Rodri là một thủ lĩnh tự nhiên cả trong lẫn ngoài sân cỏ. “Mọi thứ cậu ấy làm đều có ý nghĩa”, vị HLV người Đức nhận xét, đồng thời nhấn mạnh rằng Rodri mang lại cấu trúc rõ ràng cho đội bóng cả khi có bóng lẫn không có bóng. Với một tập thể vẫn đang tiếp tục hoàn thiện sau mùa hè nhiều thay đổi, giá trị ấy không nằm trên bảng thống kê nhưng có thể ảnh hưởng trực tiếp đến cách Barca chơi bóng.

Đặc biệt, Rodri đã nhanh chóng trả lời câu hỏi được đặt ra trước trận: anh có thể chơi cạnh Pedri hay không?

Rodri và Pedri từng có những khoảng thời gian chơi cùng nhau ở đội tuyển Tây Ban Nha, nhưng sự kết hợp này chưa phải lúc nào cũng được đánh giá cao. Thậm chí nhiều người còn cho rằng sự xuất hiện của Rodri có thể ảnh hưởng tới vai trò của Pedri trong đội. 

Thế nhưng ở Mestalla, mọi nghi ngờ gần như biến mất ngay từ những khoảnh khắc đầu tiên. Pedri không phải lùi sâu để chia sẻ không gian với Rodri. Ngược lại, việc Rodri đảm nhận phần việc phía sau giúp Pedri có thể đứng cao hơn, tìm khoảng trống giữa các tuyến và tham gia nhiều hơn vào những pha tấn công.

“Người ta luôn nói chúng tôi không chơi tốt cùng nhau, nhưng thực tế thì việc chơi cạnh anh ấy rất dễ dàng”, Pedri nói với Movistar. “Gần như không bao giờ thấy anh ấy để mất bóng. Chúng tôi rất hiểu nhau, và chắc chắn là sự liên kết sẽ còn tốt hơn nữa theo thời gian.”

Bàn thắng thứ tư của Barcelona, do chính Pedri thực hiện, phần nào cho thấy sự bổ trợ ấy. Rodri giữ nhịp và bảo vệ phía sau, trong khi Pedri được tự do hơn để phát huy khả năng sáng tạo. Mọi thứ đã trở nên rõ ràng. Rodri và Pedri không tranh giành cùng một khoảng không trên sân. Ngược lại, một người tạo nền móng để người còn lại tiến lên.

Đó cũng là lý do Rodri không nên chỉ được nhìn nhận như một tiền vệ phòng ngự đơn thuần. Kinh nghiệm của anh cho phép Barca chơi với mức độ mạo hiểm cao hơn mà không đánh đổi quá nhiều về sự an toàn. Có thời điểm Rodri phải xử lý bóng trong vai trò người cuối cùng, một tình huống đòi hỏi sự quyết đoán nhưng cũng cho thấy anh hiểu rất rõ giới hạn của mình.

Ngay cả sự cố khiến Eric García phải rời sân với chiếc mũi bị gãy sau một pha va chạm với Rodri cũng không làm tiền vệ này mất tập trung. Anh tỏ rõ sự áy náy sau tình huống đó rồi nhanh chóng trở lại với công việc quen thuộc: kiểm soát khu vực giữa sân và giữ cho Barca không đánh mất thế trận.

Ở tuổi 30, Rodri không phải một thương vụ được thực hiện chỉ để phục vụ vài tháng trước mắt. Anh mang đến cho Barca kinh nghiệm của một nhà vô địch, khả năng kiểm soát bóng đã được chứng minh ở cấp độ cao nhất và sự trưởng thành đủ để trở thành điểm tựa cho những cầu thủ trẻ như Marc Bernal. Quan trọng hơn, phong cách chơi của anh gần như trùng khớp với những nguyên tắc mà Barca theo đuổi: kiểm soát bóng, giữ vị trí, chuyền bóng có mục đích và làm chủ nhịp độ.

Gần 80 triệu euro (tổng cộng nếu tính cả các phụ phí) cho một cầu thủ đã bước sang tuổi 30, chỉ còn một năm hợp đồng và vừa trở lại sau chấn thương đầu gối nặng có vẻ là một thương vụ mạo hiểm. Nhưng chỉ cần hơn 60 phút, Rodri đã chứng minh điều ngược lại. Anh chính là một “vụ cướp” táo tợn của Barca.

• 17 bàn sau 4 trận, Barca 'chấp' luôn tiền đạo số 9