Thực tế, đội hình Real Madrid gần như không khác mấy so với đội bóng từng thua tan tác Atletico mùa trước dưới thời Xabi Alonso. Chỉ có 3 thay đổi với Denzel Dumfries thay Dani Carvajal, cùng Ibrahima Konate và Marc Cucurella xuất hiện. Ở hàng tiền vệ và hàng công, Mourinho gần như giữ nguyên công thức cũ. Và kế hoạch ban đầu ấy đang bắt đầu bộc lộ những vết nứt.

Tuy nhiên, "Người đặc biệt" khẳng định ông hài lòng với màn trình diễn của Real Madrid trong hiệp 1. Hình ảnh trên sân lại cho thấy những vấn đề từng xuất hiện ở các trận trước vẫn còn đó. Sang hiệp 2, dù chỉ còn 10 người, Real Madrid bắt đầu gây sức ép tốt hơn sau khi Yan Diomande và Bernardo Silva được tung vào sân, dù cả hai không có quá nhiều thời gian thi đấu.

Pha lập công của Antonio Rudiger, người cũng vào sân từ ghế dự bị sau khi Dean Huijsen bị truất quyền thi đấu, là phần thưởng cho những nỗ lực của Diomande bên cánh trái. Tiền vệ người Bờ Biển Ngà là cầu thủ hiếm hoi bên phía Real Madrid có thể tạo ra khác biệt trước Giuliano Simeone và Marcos Llorente.

Hiện tại, Mourinho vẫn xem Vinicius Junior, Kylian Mbappe và Jude Bellingham là những cái tên không thể đụng đến, dẫu cho Vinicius hiện là người thường xuyên được thay ra sớm nhất trong bộ ba này. Guler cũng đã tự giành được vị trí trong đội hình, nhưng anh lại thường nằm trong nhóm những cầu thủ đầu tiên phải rời sân.

Trong khi ấy, Diomande đang ngày càng gây sức ép sau hai trận đá chính liên tiếp rất ấn tượng, trước Vallecano tại Bernabeu rồi Elche. Vấn đề nằm ở chỗ nếu Diomande được đưa vào đội hình xuất phát, Mourinho sẽ phải hy sinh một trong 4 cầu thủ Vinicius, Mbappe, Bellingham hoặc Guler.

Vị trí bên hành lang trái, nơi Diomande đang gây ấn tượng mạnh, vốn thuộc về Vinicius. Tuy nhiên, cầu thủ đắt giá nhất lịch sử Real Madrid cũng có thể chơi bên cánh phải, qua đó mở ra thêm một phương án cho Mourinho.

Ở tuyến giữa, Mourinho đang sử dụng Federico Valverde đá bên cạnh Aurelien Tchouaméni, người cần thời gian để hoàn toàn lấy lại thể trạng hậu chấn thương trước khi giành suất đá chính. Guler là người thứ ba trong bộ ba này, song sự kết hợp ấy thực tế cũng chưa thể giúp Real Madrid kiểm soát trận đấu một cách ổn định.

Bernardo Silva có thể là phương án thay đổi tình hình. Tiền vệ người Bồ Đào Nha là bản hợp đồng mà chính Mourinho đề nghị CLB thực hiện sau khi biết anh rời Man City. Giờ đây, chính Real Madrid có thể tận dụng sự đa năng của Bernardo, cả ở tuyến giữa lẫn hàng công.

Nhìn rộng ra, Mourinho vẫn còn những lựa chọn khác để điều chỉnh khu trung tuyến, trong đó có Eduardo Camavinga, người vừa trở lại ĐT Pháp dưới thời Zinedine Zidane, và Thiago Pitarch, cầu thủ đã trở lại tập luyện cùng toàn đội từ ngày 6/9 sau khi bình phục chấn thương tiền mùa giải.

Mùa trước, Pitarch cũng từng là một trong những quân bài được HLV Alvaro Arbeloa sử dụng để tạo khác biệt khi Real Madrid cần tìm giải pháp. Trong mùa giải này, ở một trận đấu mà Real Madrid thiếu nhiều nhân sự như cuộc đối đầu Inter Milan tại Champions League, Mourinho từng chọn đưa Trent Alexander-Arnold vào đá ở khu vực giữa sân. 

Những lựa chọn đó cho thấy Mourinho vẫn còn nhiều cách để điều chỉnh, nhưng đồng thời cũng phản ánh một thực tế: kế hoạch tưởng như đã được định hình của Real Madrid đang xuất hiện những vết nứt đầu tiên, và trận derby Madrid là lời cảnh báo đủ rõ để nhà cầm quân người Bồ Đào Nha phải bắt đầu tính đến những thay đổi.