Cựu danh thủ 47 tuổi từng được xem là ứng viên số một để dẫn dắt Azzurri trong giai đoạn tái thiết, sau khi những cái tên như Pep Guardiola và Carlo Ancelotti từ chối lời mời. Theo nhiều nguồn tin, Pirlo thậm chí đã đạt thỏa thuận sơ bộ với FIGC về bản hợp đồng có thời hạn 4 năm, nhận mức lương khoảng 1,5 triệu euro mỗi mùa.

Tuy nhiên, thương vụ bất ngờ sụp đổ khi vai trò đại sứ thương hiệu toàn cầu của Pirlo cho công ty cá cược Nga Fonbet trở thành rào cản lớn. Do Italia áp dụng các quy định nghiêm ngặt về quảng bá và hợp tác với các doanh nghiệp cá cược, mối quan hệ này bị xem là xung đột lợi ích đối với vị trí HLV trưởng đội tuyển quốc gia.

Sau khi biết mình không còn được cân nhắc, nhà vô địch World Cup 2006 đã lên tiếng trên Instagram. Pirlo cho biết ông rất thất vọng khi chứng kiến cuộc tranh luận xoay quanh tên tuổi của mình.

"Vì sự tôn trọng dành cho các cơ quan quản lý, liên đoàn và tất cả những người liên quan, tôi đã chọn im lặng cho đến lúc này. Nhưng sau khi biết mình không còn là ứng viên cho vị trí HLV trưởng đội tuyển Italia, tôi cảm thấy cần phải làm rõ một số vấn đề", Pirlo viết.

Ông khẳng định trong suốt sự nghiệp cầu thủ lẫn huấn luyện viên, bản thân luôn tuân thủ pháp luật tại các quốc gia làm việc cũng như các điều khoản hợp đồng đã ký.

Pirlo nhấn mạnh việc hợp tác với Fonbet chỉ mang tính thương mại và được thực hiện trong thời gian ông làm việc tại UAE. Ông bác bỏ mọi suy diễn mang màu sắc chính trị, đồng thời khẳng định: "Tình yêu của tôi dành cho Italia không phụ thuộc vào bất kỳ công việc nào".

Dù thương vụ đổ vỡ, Pirlo vẫn gửi lời cảm ơn tới Giám đốc kỹ thuật Paolo Maldini và cố vấn Leonardo, những người đã ủng hộ ông cho vị trí HLV trưởng tuyển Italia.

Việc Pirlo rút lui khiến FIGC phải bắt đầu lại quá trình tìm kiếm thuyền trưởng mới trong bối cảnh UEFA Nations League đang đến gần. Đây là cú sốc lớn với bóng đá Italia khi liên đoàn từng được cho là đã chuẩn bị công bố bổ nhiệm Pirlo trong tuần này.