Ở lượt trận thứ hai, Singapore đánh bại Timor Leste với tỷ số 2-0 để tạm thời vươn lên dẫn đầu bảng A. Một lần nữa, Ilhan Fandi được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận sau khi mở tỷ số bằng một pha dứt điểm đẹp mắt. Đây đã là trận thứ hai liên tiếp anh tỏa sáng. Trong trận ra quân gặp Campuchia, chính Ilhan thực hiện cú ngả người móc bóng ngoạn mục ở những phút cuối, mang về chiến thắng 2-1 cho đội bóng đảo quốc.

• Bảng xếp hạng AFF Cup 2026 mới nhất
• HLV Singapore đổi thái độ, không dám chê bai ĐT Việt Nam

Khả năng tạo khác biệt ở thời điểm quyết định đang trở thành thương hiệu của chân sút 23 tuổi. Khoảng tám tháng trước, Ilhan cũng là người ghi bàn thắng quyết định giúp Singapore lần đầu tiên trong lịch sử giành quyền tham dự VCK Asian Cup thông qua vòng loại. Trên sân Phnom Penh, khi đội nhà gặp rất nhiều khó khăn trước Campuchia, tiền đạo này lại lên tiếng bằng một khoảnh khắc xuất thần để mang về ba điểm quý giá.

Trước khi trở thành trụ cột của đội tuyển quốc gia, Ilhan từng là hiện tượng tại Singapore Premier League. Mùa giải 2022, anh ghi tới 17 bàn thắng, góp công lớn giúp Albirex Niigata, nay là FC Jurong, giành chức vô địch. Màn trình diễn ấn tượng đó giúp Ilhan được bầu là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất mùa giải và mở ra cơ hội sang châu Âu phát triển sự nghiệp.

Tuy nhiên, hành trình xuất ngoại của Ilhan không diễn ra như kỳ vọng. Anh gia nhập KMSK Deinze của Bỉ vào năm 2023 nhưng liên tục bị ảnh hưởng bởi chấn thương đầu gối và không có nhiều cơ hội ra sân. Sau đó, tiền đạo này tiếp tục chuyển sang Thai League để khoác áo BG Pathum United rồi Buriram United. Dù vậy, trong mùa giải 2025/26, Ilhan chỉ thi đấu vỏn vẹn sáu trận và không thể cạnh tranh suất đá chính.

Để tìm lại phong độ, Ilhan quyết định trở về quê nhà và ký hợp đồng hai năm với Lion City Sailors. Trong ngày ra mắt đội bóng mới, anh khẳng định đây là thời điểm thích hợp nhất để phát triển sự nghiệp. Theo Ilhan, môi trường chuyên nghiệp, cơ sở vật chất hiện đại cùng tham vọng lớn của CLB sẽ giúp anh phát huy tối đa khả năng. Đáng chú ý, chân sút này đã từ chối nhiều lời mời từ các CLB ở châu Âu, châu Á cũng như Thái Lan để ưu tiên được thi đấu thường xuyên hơn.

Dù sự nghiệp cấp CLB gặp không ít trở ngại, Ilhan vẫn luôn biết cách tỏa sáng trong màu áo đội tuyển Singapore. Tại vòng loại Asian Cup 2027, anh vào sân từ băng ghế dự bị và chỉ cần 28 phút để ghi một bàn, kiến tạo một bàn, góp công giúp Singapore đánh bại Hong Kong (Trung Quốc) 2-1, qua đó lần đầu tiên giành vé dự Asian Cup bằng thành tích ở vòng loại. Không lâu sau đó, anh tiếp tục đối mặt với vận rủi khi phải nghỉ thi đấu gần ba tháng vì chấn thương mắt cá chân.

Hiện tại, Ilhan Fandi đang lấy lại phong độ đúng thời điểm AFF Cup 2026 diễn ra. Với tốc độ, khả năng dứt điểm đa dạng cùng bản lĩnh ở những thời khắc quyết định, tiền đạo này là mũi nhọn nguy hiểm nhất của Singapore. Nếu muốn giành kết quả thuận lợi trên sân Mỹ Đình, hàng thủ ĐT Việt Nam chắc chắn phải dành sự quan tâm đặc biệt cho Ilhan, bởi chỉ một khoảnh khắc mất tập trung có thể sẽ phải trả cái giá rất đắt.