Thật lạ khi nhìn sang hai nửa thành Manchester lúc này. Man City đang có khởi đầu như mơ với mạch toàn thắng sau 5 vòng Ngoại hạng Anh, ngồi trên đỉnh bảng cùng một HLV mới và mang đến tín hiệu đầy tích cực hậu kỷ nguyên Pep Guardiola. Rồi không lâu sau, quá khứ của chính CLB lại trở thành chuyện lớn nhất cần nói đến.

Ủy ban độc lập của Premier League kết luận Man City vi phạm các quy định T chính trong giai đoạn 2009-2018, trong đó có những thỏa thuận thương mại bị xác định là "giả tạo" nhằm làm sai lệch doanh thu và chi phí với tổng giá trị hơn 900 triệu bảng. Man City phủ nhận các kết luận và đã tuyên bố sẽ kháng cáo. Chưa có án phạt nào được đưa ra, song rõ ràng đây là một câu chuyện sẽ còn kéo dài và có khả năng phủ bóng lên cách người ta nhìn lại giai đoạn thống trị của đội bóng này.

Cái chua chát nằm ở chỗ đó. Maresca chẳng liên quan gì đến những gì xảy ra trong khoảng thời gian ấy, nhưng ông lại bắt đầu nhiệm kỳ đúng lúc những câu hỏi từ thời đại cũ quay trở lại. Trên sân, Man City đang cố tạo ra một đội bóng mới, còn phía ngoài sân, CLB vẫn phải trả lời cho những chuyện cũ.

MU thì đơn giản hơn, theo một nghĩa chẳng dễ chịu chút nào. Michael Carrick không phải đối diện với một vụ án kéo dài gần một thập kỷ. Ông phải đối diện với một đội bóng vừa hòa Fulham 1-1 và chỉ có 5 điểm qua 5 vòng, trong đó bàn gỡ của Cunha ở phút 89 mới cứu MU khỏi một trận thua bẽ bàng nữa. Những câu hỏi dành cho Carrick không nằm trong hồ sơ của ai khác, mà nằm ngay ở cách MU đang chơi.

Thực tế, MU còn một con số khác đáng lo hơn những gì xảy ra trên sân. CLB vừa báo khoản lỗ 43 triệu bảng trong năm T chính kết thúc ngày 30/6/2026, nối dài chuỗi thua lỗ lên 7 năm liên tiếp. MU vẫn kỳ vọng Champions League sẽ giúp doanh thu mùa này tăng mạnh, song khi Quỷ đỏ vừa phải chạy theo kết quả vừa phải giữ cho sổ sách không lệch khỏi giới hạn cho phép, áp lực dành cho Carrick rõ ràng không chỉ đến từ bảng xếp hạng.

Thành ra, hai đội bóng cùng một thành phố lại đang bị kéo về hai hướng khác nhau. Man City có thể nhìn về phía trước với Maresca, với 5 trận thắng liên tiếp và một đội hình đang bắt đầu làm quen với cuộc sống hậu Guardiola. Nhưng mỗi khi tưởng chừng chương cũ đã khép lại, bê bối T chính lại nhắc rằng có những thứ chưa dễ dàng bỏ lại như thế.

MU thì ngược lại. Họ cũng nói về tương lai, về một dự án mới, về Champions League và những thay đổi dài hạn. Nhưng để nói được những chuyện ấy một cách bình thản, Carrick trước hết phải khiến MU chơi bóng tốt hơn ngay trong những trận đấu kế tiếp sau đợt FIFA Days lần này.

Một thành phố, hai CLB và hai cuộc khủng hoảng rất khác nhau. Một đội đang phải giải thích, hoặc thậm chí có thể trả giá đắt cho những gì đã xảy ra, còn đội kia thì đang cố sửa chữa những gì đang xảy ra. Man City bị quá khứ níu chân, MU thì bị hiện tại thúc vào lưng. Và chẳng bên nào có thể giả vờ rằng mình không có vấn đề, đúng không nào?