Tuyến giữa luôn được xem là khu vực khiến MU đau đầu nhất. Trong phiên chợ Hè này, dù đã bổ sung Andrey Santos và Youri Tielemans để tăng chiều sâu đội hình, Quỷ đỏ cần thêm một tiền vệ trung tâm chất lượng nhằm bù đắp khoảng trống mà Casemiro để lại cũng như giải quyết bài toán nhân sự khi Manuel Ugarte phải nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương đầu gối.

Những cái tên như Alex Scott, Tyler Adams, Manu Kone hay thậm chí Aurélien Tchouameni liên tục xuất hiện trên các mặt báo. Tuy nhiên, trong bối cảnh MU vẫn phải cân đối ngân sách để ưu tiên bổ sung một cầu thủ chạy cánh trái và một tiền đạo hỗ trợ Benjamin Sesko, việc tiếp tục chi đậm cho tuyến giữa không còn là phương án tối ưu.

Hai trận giao hữu đầu tiên dưới thời HLV Michael Carrick đã mang đến một tín hiệu tích cực, qua đó mở lối thoát cho MU. Đó là màn trình diễn của Mason Mount trong vai trò tiền vệ trung tâm, khi anh kết hợp cùng tân binh Andrey Santos tạo nên bộ đôi giàu năng lượng và cân bằng hơn nhiều so với những gì người hâm mộ từng chứng kiến ở mùa giải trước.

Gia nhập MU từ Chelsea với mức phí 55 triệu bảng vào mùa hè năm 2023, Mount chưa bao giờ có được quãng thời gian thực sự suôn sẻ tại Old Trafford. Những chấn thương liên tiếp khiến anh đánh mất nhịp thi đấu, đồng thời phải chịu nhiều hoài nghi về giá trị của bản hợp đồng. Tuy nhiên, khi có được nền tảng thể lực tốt và được bố trí đúng vai trò sở trường, tiền vệ 27 tuổi đang cho thấy lý do vì sao anh từng là một trong những tiền vệ năng động nhất Premier League.

Trong các trận gặp Wrexham và Rosenborg, Mount không phải cầu thủ chơi thấp nhất ở hàng tiền vệ. Nhiệm vụ đó thuộc về Andrey Santos. Tiền vệ người Brazil thường xuyên lùi sâu nhận bóng từ hàng phòng ngự, điều tiết nhịp độ và hỗ trợ đánh chặn. Chính khả năng bao quát của Santos giúp Mount được giải phóng khỏi những nhiệm vụ phòng ngự nặng nề, qua đó có thêm khoảng trống để phát huy điểm mạnh.

Ở vị trí đó, Mount di chuyển linh hoạt giữa các tuyến, chủ động nhận bóng trong không gian hẹp, kết nối với hàng công và tạo ra tốc độ trong những pha chuyển trạng thái. Điều đáng chú ý là anh không chỉ đóng góp ở khâu tổ chức mà còn tích cực pressing, tranh chấp và hỗ trợ phòng ngự mỗi khi đội bóng mất bóng. Đó là mẫu tiền vệ giàu năng lượng mà Michael Carrick luôn mong muốn xây dựng trong hệ thống của mình.

Bản thân Mount cũng thừa nhận anh rất thoải mái khi chơi cạnh Santos. Tiền vệ người Anh cho biết đã theo dõi người đồng đội mới từ thời còn ở Chelsea và đánh giá cao khả năng phòng ngự của Santos. Theo Mount, việc Santos đảm nhận nhiều nhiệm vụ đánh chặn giúp anh có thể dâng cao hơn, tham gia nhiều hơn vào quá trình triển khai tấn công và phát huy những phẩm chất vốn có.

Không chỉ chuyên môn được cải thiện, Mount còn đang dần khẳng định vai trò thủ lĩnh trong phòng thay đồ. Anh thường xuyên trao đổi với các cầu thủ trẻ như Shea Lacey, đồng thời được Carrick trao băng đội trưởng trong một khoảng thời gian ở hiệp hai trận thắng Rosenborg. Đó có thể chỉ là một chi tiết nhỏ ở giai đoạn tiền mùa giải, nhưng cũng phản ánh niềm tin mà ban huấn luyện dành cho tiền vệ người Anh.

Tất nhiên, 2 trận giao hữu chưa đủ để khẳng định mọi vấn đề nơi tuyến giữa của Man United đã được giải quyết. Premier League luôn mang đến cường độ hoàn toàn khác và Mount cần chứng minh anh có thể duy trì phong độ cũng như tránh những chấn thương từng làm gián đoạn sự nghiệp trong hai mùa gần đây.

Dẫu vậy, điều tích cực là Carrick đã nhìn thấy một phương án nội bộ đầy hứa hẹn thay vì chỉ trông chờ vào thị trường chuyển nhượng. Trong bối cảnh đội bóng cần sử dụng ngân sách hợp lý và ưu tiên những vị trí cấp thiết hơn, việc Mount tìm lại phong độ đúng thời điểm có thể mang ý nghĩa không khác gì một bản hợp đồng mới.

• Alex Scott có gì hay mà khiến Arsenal, Chelsea và MU tranh giành?