Sau trận hòa 1-1 giữa MU và Tottenham, Jamie Redknapp lại nhắc tới một trong những chủ đề quen thuộc mỗi khi Quỷ đỏ gây thất vọng: quãng đường di chuyển của các cầu thủ. Theo thống kê được cựu tiền vệ Tottenham dẫn ra trên Sky Sports, đội khách chạy nhiều hơn MU tới 5 km, một khoảng cách mà Redknapp cho rằng không thể chấp nhận đối với đội bóng muốn giành chiến thắng tại Premier League.

Redknapp có lý do để tức giận thay cho những người ủng hộ MU. Ông cho rằng chạy nhiều hơn đối thủ, hoặc ít nhất không để đối thủ vượt quá xa về quãng đường di chuyển, phải là yêu cầu bắt buộc ở giải đấu khắc nghiệt nhất nước Anh. Đặc biệt với một đội bóng đang chật vật như MU, việc thua kém về quãng đường di chuyển rất dễ bị xem là bằng chứng cho thấy các cầu thủ thiếu quyết tâm.

Nhưng nếu chỉ cần chạy nhiều hơn để giành chiến thắng, bóng đá hẳn đã đơn giản hơn rất nhiều. Và chính những dữ liệu của Opta cho thấy vấn đề của MU phức tạp hơn cách giải thích ấy.

Trước tiên, Redknapp không hoàn toàn sai. Theo thống kê được Opta Analyst công bố ngày 15/10, kể từ đầu mùa giải 2025/26, có 86 trường hợp một đội bóng tại Premier League chạy ít hơn đối thủ ít nhất 5 km trong một trận đấu. Kết quả, những đội chạy ít hơn chỉ giành được 10 chiến thắng, tương đương tỷ lệ thắng 11,6%.

Có thể lập luận rằng thẻ đỏ làm sai lệch số liệu, bởi một đội phải chơi thiếu người thường buộc phải thay đổi cách di chuyển. Tuy nhiên, sau khi loại trừ 20 trận có cầu thủ bị truất quyền thi đấu, tỷ lệ chiến thắng của những đội chạy ít hơn đối thủ từ 5 km trở lên cũng chỉ nhích lên 12,1%. Ngay cả khi khoảng cách được thu hẹp xuống mức 2,5 đến 4,99 km, tỷ lệ thắng cũng chỉ đạt 25,8%, trong khi tỷ lệ thua lên tới 46%.

Những con số ấy đủ để Carrick phải suy nghĩ. Nếu một đội bóng liên tục để đối phương vượt xa về quãng đường di chuyển, khả năng giành chiến thắng của họ thường rất thấp. Bởi vậy, không thể gạt phăng những chỉ trích hướng vào MU bằng cách cho rằng thống kê chạy chẳng có ý nghĩa gì.

Tuy nhiên, có một điểm quan trọng mà Redknapp và nhiều nhà bình luận thường bỏ qua. Thống kê cho thấy những đội chạy ít hơn đối thủ quá nhiều thường thua trận, nhưng không chứng minh rằng họ thua vì chạy ít. Đó là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.

Một đội bóng có thể chạy ít vì không đủ thể lực, thiếu quyết tâm hoặc không theo kịp đối thủ. Nhưng cũng có thể họ chạy ít hơn vì kiểm soát bóng tốt, duy trì vị trí hợp lý và không phải liên tục đuổi theo bóng. Ngược lại, một đội phải chạy rất nhiều đôi khi đơn giản vì họ không thể kiểm soát thế trận và luôn phải vất vả sửa chữa những sai lầm trong cách tổ chức.

Sự khác biệt ấy càng trở nên rõ ràng khi nhìn vào dữ liệu của cả mùa giải thay vì chỉ một trận đấu.

Ở Premier League 2025/26, 10 đội kết thúc ở nửa trên bảng xếp hạng chạy trung bình tổng cộng 4.363 km mỗi đội, trong khi con số tương ứng của 10 đội cuối bảng là 4.332 km. Chênh lệch vỏn vẹn 31 km sau cả mùa giải, tức chưa tới 1 km mỗi trận. Ngay cả quãng đường di chuyển ở cường độ cao của nhóm dẫn đầu cũng chỉ nhỉnh hơn nhóm còn lại khoảng 3%.

Đáng chú ý hơn, MU mùa trước cán đích thứ ba và vượt tới 9 bậc so với vị trí mà siêu máy tính Opta dự đoán trước mùa giải, dù không nằm trong nhóm 10 đội chạy nhiều nhất. Sunderland thậm chí còn vượt dự đoán tới 13 bậc trong hoàn cảnh tương tự. Ngược lại, Newcastle và Crystal Palace thuộc nhóm di chuyển nhiều nhưng đều kết thúc mùa giải thấp hơn đáng kể so với kỳ vọng.

Điều đó đặt ra một câu hỏi với Carrick: Tại sao một MU không thuộc nhóm chạy nhiều nhất vẫn có thể đứng thứ ba mùa trước, nhưng giờ đây lại bị chỉ trích vì chạy ít hơn Tottenham 5 km?

Câu trả lời chắc chắn không thể chỉ nằm ở số km. Đội bóng của Carrick mùa trước đã chứng minh rằng họ có thể đạt thành tích tốt mà không cần vượt trội đối thủ về tổng quãng đường di chuyển. Vì vậy, nếu MU hiện tại thi đấu kém hiệu quả, điều cần xem xét là chất lượng vận hành của cả hệ thống đã thay đổi ra sao, từ khả năng kiểm soát bóng, duy trì cự ly đội hình đến việc phối hợp gây sức ép và phản ứng khi mất bóng.

Chạy ít hơn đối thủ 5 km có thể là biểu hiện của những vấn đề ấy. Khi các cầu thủ không giữ được vị trí, không hỗ trợ đồng đội đúng lúc hoặc thiếu sự đồng bộ trong pressing, khoảng cách giữa hai đội về khả năng kiểm soát thế trận có thể ngày càng lớn. Nhưng cũng chính vì thế, ra lệnh cho các cầu thủ chạy thêm 5 km chưa chắc đã giải quyết được điều gì. Một đội bóng thiếu tổ chức hoàn toàn có thể chạy nhiều hơn mà vẫn chơi tồi.

Jürgen Klopp từng giải thích điều này ngay trong những ngày đầu dẫn dắt Liverpool. Ông cho rằng đội bóng không nhất thiết phải chạy 115 km mỗi trận để thành công, mà cần tư duy tốt hơn, lựa chọn thời điểm chính xác hơn và biết khi nào phải tăng cường độ. Klopp cũng thừa nhận rằng nếu gặp đối thủ mạnh hơn mà không sẵn sàng chạy nhiều hơn họ, đó sẽ là một sai lầm.

Pep Guardiola còn diễn đạt trực diện hơn. Nếu bóng đá chỉ cần những người chạy giỏi, ông có thể tuyển các vận động viên marathon. Theo Guardiola, quan trọng là chạy khi nào và để làm gì, bởi nếu chạy nhiều mà không phục vụ mục đích chiến thuật thì cũng trở nên vô nghĩa.

Đó mới là điều Carrick cần tìm lời giải. MU không thể tiếp tục để đối thủ vượt trội về hoạt động thể chất rồi xem như không có chuyện gì xảy ra, nhất là khi kết quả trên sân đang không đáp ứng kỳ vọng. Nhưng HLV người Anh cũng không thể sửa chữa đội bóng chỉ bằng cách tăng khối lượng vận động hoặc yêu cầu học trò thể hiện nhiều quyết tâm hơn.

Chạy ít thì không ổn. Mà chạy nhiều cũng chưa chắc đã ổn. Nan giải đấy, Carrick!

• 20h00 ngày 18/10: Nhận định Leeds vs MU