Đã lâu lắm rồi người hâm mộ MU mới phải chứng kiến một đội bóng khiến mình ngán ngẩm đến vậy. Como không phải Real Madrid, Bayern hay PSG, nhưng đại diện Serie A vẫn khiến Quỷ đỏ trông như một tập thể hạng bét. Thủng lưới ngay phút thứ 2, nhận thêm hai bàn sau giờ nghỉ và đến phút 76 đã bị dẫn 4-0, MU chẳng khác nào một đội bóng đứng nhìn đối thủ chơi thứ bóng đá của riêng mình. Bàn gỡ của Joshua Zirkzee ở phút bù giờ chẳng cứu vãn được điều gì, ngoài việc khiến bảng tỷ số bớt khó coi đôi chút.

Điều đáng giận nhất không nằm ở tỷ số. Bóng đá có thắng, có thua, và Como thực sự đã chơi một trận rất hay dưới sự dẫn dắt của Cesc Fabregas. Nhưng nhìn MU thi đấu, người ta khó tìm thấy sự phản kháng của một đội bóng lớn khi bị đẩy vào thế khó. Các cầu thủ pressing cho có, những khoảng trống liên tục xuất hiện, còn hàng tiền vệ dường như chẳng biết phải làm gì để ngăn đối thủ triển khai tấn công. Como càng chơi càng tự tin, trong khi MU càng đá càng rệu rã. Đến một thời điểm, cảm giác không còn là Quỷ đỏ đang cố tìm đường trở lại trận đấu, mà là họ chỉ chờ tiếng còi mãn cuộc để kết thúc một đêm đáng quên.

Bruno Fernandes thậm chí thừa nhận MU đã rơi vào "tâm trạng thất bại" ngay sau khi để thủng lưới sớm. Tiền vệ người Bồ Đào Nha cho rằng các đồng đội gây sức ép không đủ quyết liệt, di chuyển thiếu hiệu quả và để Como có quá nhiều không gian chơi bóng. Anh còn chỉ ra quyết định không pressing một đối một thuộc về ban huấn luyện, một phát biểu chẳng khác nào đẩy cuộc khủng hoảng từ sân cỏ lên thẳng phòng họp. Carrick sau đó cũng phải thừa nhận màn trình diễn của MU là "không thể chấp nhận được", đồng thời nhận trách nhiệm về mình. 

Song nhận trách nhiệm là một chuyện, còn giải quyết vấn đề lại là chuyện khác. Carrick đã không thể khiến MU phản ứng đủ mạnh sau bàn thua đầu tiên, và những điều chỉnh của ông cũng chẳng giúp đội bóng thoát khỏi thế trận bị áp đảo. Khi Como nâng tỷ số lên 2-0 ngay đầu hiệp hai, rồi ghi bàn thứ ba ở phút 57, trận đấu gần như đã an bài. Đội khách không cho thấy một kế hoạch đủ rõ ràng để xoay chuyển tình hình, cũng chẳng có thứ năng lượng cần thiết để ít nhất khiến đối thủ phải lo lắng. 

Tất nhiên, nói đi cũng phải nói lại, Carrick không được trao những điều kiện hoàn hảo. MU thiếu tới 9 cầu thủ vì chấn thương, án treo giò hoặc bệnh tật, trong đó có những nhân tố quan trọng ở hàng thủ. Matthijs de Ligt vừa trở lại sau 325 ngày vắng mặt, còn đội hình phải chắp vá ở nhiều vị trí. Nhưng hoàn cảnh khó khăn chỉ có thể giải thích một phần thất bại, chứ không thể biện hộ cho sự thiếu quyết liệt và tinh thần rệu rã mà MU thể hiện. Một đội bóng có thể thiếu người, có thể chơi không tốt, song ít nhất phải cho thấy họ đang chiến đấu để cứu vãn tình thế.

Có lẽ, Carrick đã đi đến thời điểm mà những lời hứa về khả năng phục hồi không còn đủ sức thuyết phục. Ông từng tạo ra hy vọng thời còn làm HLV tạm quyền, nhưng mùa giải này lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. MU đã trải qua 7 trận liên tiếp không thắng trên mọi đấu trường, và thất bại trước Como khiến những nghi ngờ về năng lực cầm quân của ông càng lớn. Quỷ đỏ cần một cú hích, cần người đủ sức kéo các cầu thủ trở lại với tinh thần thi đấu tối thiểu của một CLB lớn. Nếu Carrick không còn làm được điều ấy, thay đổi trên băng ghế huấn luyện là điều khó tránh khỏi.

Dẫu vậy, sa thải HLV chưa bao giờ là liều thuốc chữa bách bệnh tại Old Trafford. MU đã thay quá nhiều người trong những năm qua, nhưng vòng luẩn quẩn vẫn tiếp diễn bởi những vấn đề sâu hơn trong cách xây dựng đội bóng và định hướng phát triển. Một HLV mới có thể giúp các cầu thủ tìm lại sinh khí trong ngắn hạn, song ban lãnh đạo cũng phải chịu trách nhiệm nếu tiếp tục để CLB đi từ cuộc khủng hoảng này sang cuộc khủng hoảng khác.

Người hâm mộ MU không đòi hỏi đội bóng phải thắng mọi trận đấu. Họ chỉ muốn nhìn thấy một tập thể biết chiến đấu, biết phản ứng khi gặp khó khăn và hiểu rằng chiếc áo mình mặc đòi hỏi điều gì. Đêm tại Como, ngay cả những điều cơ bản ấy đều biến mất. Carrick có thể ra đi, một người khác có thể đến, nhưng trước khi nói đến chiến thuật hay những mục tiêu lớn lao, MU cần tìm lại thứ đã mất từ lâu: tinh thần của một đội bóng thực sự muốn chiến thắng.

Đá như vậy mà được à, MU?