Carlos Baleba từ lâu đã được xem là một trong những tiền vệ trẻ đáng chú ý nhất Premier League. Brighton chi khoảng 24 triệu bảng để đưa cầu thủ người Cameroon về từ Lille vào năm 2023, và sau 92 lần ra sân trong ba mùa giải, Baleba đã tạo dựng được danh tiếng nhờ lối chơi giàu sức mạnh, khả năng hoạt động rộng cùng những pha xử lý quyết liệt ở khu vực giữa sân.

Man United từng quan tâm Baleba từ mùa hè năm ngoái, nhưng Brighton khi đó được cho là muốn nhận được khoảng 100 triệu bảng mới chịu bán. Hiện tại, tình hình đã thay đổi khi các nguồn tin cho rằng đội bóng này có thể chấp nhận mức phí thấp hơn hẳn, khoảng 60 triệu bảng cho tiền vệ 22 tuổi. Điều đó khiến Man United một lần nữa phải cân nhắc thương vụ, dù họ đã chi khoảng 85 triệu bảng để đưa Andrey Santos và Youri Tielemans về Old Trafford.

Câu hỏi quan trọng tiếp theo là Baleba nếu về MU sẽ được sử dụng như thế nào. Baleba sẽ là sự thay thế tự nhiên cho Casemiro, là phương án thay Manuel Ugarte về lâu dài, hay đơn giản chỉ là phương án tăng chiều sâu cho tuyến giữa , bên cạnh những Santos, Tielemans, Kobbie Mainoo và Mason Mount?

Vị trí của Baleba

Về cơ bản, Baleba là một tiền vệ phòng ngự. Cầu thủ người Cameroon xây dựng lối chơi dựa nhiều vào khả năng đọc tình huống hơn là những pha tranh chấp thuần túy. Anh có khả năng nhận biết nguy hiểm từ sớm, che chắn trước hàng thủ, theo dõi các pha di chuyển của đối phương và nhanh chóng lấp đầy những khoảng trống ở giữa sân.

Đó cũng là lý do Baleba được đánh giá khá giống Casemiro về mặt chức năng. Anh có thể đứng trước hàng thủ, bảo vệ khu vực trung tâm và giúp đồng đội phía trên được tự do hơn. Tuy nhiên, Baleba không sở hữu khả năng xuất hiện bất ngờ trong vòng cấm hoặc tung ra những cú sút từ tuyến hai như Casemiro từng làm rất tốt trong những năm tháng đỉnh cao.

Điểm mạnh

Nếu MU thực sự cần một tiền vệ có thể đáp ứng yêu cầu thể chất ngày càng khắc nghiệt của Premier League, Baleba là một lựa chọn hợp lý. Anh sở hữu tốc độ, sức mạnh và khả năng di chuyển trên phạm vi rộng, những phẩm chất giúp tiền vệ này có thể kiểm soát một phần lớn khu vực giữa sân.

Theo dữ liệu của Gradient Sports, Baleba là một trong hai tiền vệ trung tâm đạt tốc độ trên 34 km/h ở Premier League mùa 2024/25. Cũng trong mùa giải đó, anh có tổng cộng 92 pha tắc bóng và đánh chặn, đứng thứ sáu trong số các tiền vệ trung tâm tại giải đấu.

Điều đáng nói là Baleba không chỉ lao vào những tình huống tranh chấp. Anh thường đọc được hướng phát triển của pha bóng rồi tăng tốc để tiếp cận đúng thời điểm. Khi giành lại quyền kiểm soát, Baleba cũng có khả năng đưa bóng tiến lên thay vì lập tức chuyền ngang hoặc chuyền về.

Khả năng dẫn bóng là một điểm mạnh khác. Baleba có thể cầm bóng vượt qua quãng đường dài, sử dụng sức mạnh và khả năng giữ thăng bằng để thoát khỏi áp lực của đối phương. Trong một đội bóng muốn đẩy cao đội hình và cần tiền vệ đủ tốc độ để bao quát khoảng không phía sau, phẩm chất này có giá trị không nhỏ.

Những điểm cần cải thiện

Tuy nhiên, Baleba không phải một thương vụ không có rủi ro. Mùa giải 2025/26 của anh diễn ra không như kỳ vọng khi tiền vệ này khởi đầu chậm chạp trong bối cảnh liên tục xuất hiện những tin đồn chuyển nhượng. Anh từng nhiều lần bị rút khỏi sân ngay sau hiệp một và gặp vấn đề về thể trạng.

Mùa hè này, Baleba tiếp tục dính chấn thương dây chằng mắt cá. Vì thế, nhiệm vụ trước mắt của anh nếu chuyển tới Old Trafford không phải lập tức trở thành trụ cột, mà là tìm lại thể lực, sự ổn định và phong độ tốt nhất.

Khả năng chuyền bóng của Baleba cũng là vấn đề mà Man United cần đặc biệt lưu ý. Baleba có thể chuyền bóng an toàn và đôi lúc tạo ra những đường chuyền có ý tưởng, nhưng độ chính xác của anh chưa đủ ổn định. Có thời điểm anh thực hiện một đường chuyển hướng quá mạnh, trong khi những đường chuyền ngắn lại thiếu lực, khiến đồng đội phải xử lý trong tình thế khó khăn.

Đây rõ ràng là điểm mà Carrick sẽ phải cải thiện nếu Baleba trở thành học trò của ông. Một tiền vệ phòng ngự tại United không chỉ biết chiến thắng trong những pha tranh chấp mà còn phải giúp đội bóng duy trì quyền kiểm soát sau khi giành lại bóng.

Baleba cũng không mang đến nhiều bàn thắng và không phải một cầu thủ tạt bóng tốt. Dẫu vậy, đây không phải hạn chế quá nghiêm trọng bởi nhiệm vụ chính của anh nằm ở khả năng phòng ngự, tranh chấp và tạo sự cân bằng cho tuyến giữa.

Baleba có phù hợp với MU?

Trên lý thuyết, câu trả lời là có. Trong hệ thống 4-2-3-1 của Carrick, Baleba có thể đá bên cạnh Tielemans ở trung tâm hàng tiền vệ, tạo thành cặp đôi bổ trợ cho nhau khá tự nhiên.

Tielemans đã chứng minh giá trị của mình kể từ khi gia nhập Man United, nhưng khả năng điều tiết và chuyền bóng của anh cần được hỗ trợ bởi một tiền vệ giàu sức mạnh, tốc độ và khả năng bao quát. Cách bố trí này từng được Aston Villa và đội tuyển Bỉ khai thác khi Tielemans chơi cạnh Amadou Onana, một tiền vệ có thể đảm nhiệm phần việc nặng về thể chất.

Santos đã phần nào giải quyết nhu cầu đó, nhưng Baleba mang tới một hồ sơ phù hợp hơn với những gì Man United còn thiếu. Anh có sức mạnh để tranh chấp, tốc độ để bọc lót và khả năng dẫn bóng để đưa đội hình tiến lên sau khi giành lại quyền kiểm soát.

Đó cũng là lý do thương vụ này đáng để Man United cân nhắc dù đã đầu tư đáng kể cho tuyến giữa. 

60 triệu bảng không phải khoản đầu tư nhỏ cho một tiền vệ vừa trải qua mùa giải đáng thất vọng và đang trở lại sau chấn thương. Nhưng nếu Baleba tìm lại phong độ từng giúp anh gây ấn tượng tại Brighton, Man United có thể sở hữu một tiền vệ phù hợp với Premier League hiện đại và quan trọng hơn, phù hợp với cấu trúc mà Carrick đang muốn xây dựng.