Giữa sự rối ren về chiến thuật và sự hời hợt về thể chất, Italia đã có màn khởi đầu đáng thất vọng dưới thời Mancini trong lần thứ hai dẫn dắt đội tuyển. Sandro Tonali, một trong những T năng được kỳ vọng nhất, lại tỏ ra hụt hơi đúng vào thời điểm quan trọng nhất.

“Mister 100 triệu bảng”, tương đương khoảng 116 triệu euro, được giao nhiệm vụ nâng tầm lối chơi của Italia, gánh vác các đồng đội và giúp họ vượt qua những trở ngại. Với một cầu thủ có mức định giá lớn như vậy, đồng thời phải chịu những kỳ vọng rất cao, Tonali không thể dễ dàng gục ngã khi đối mặt với Kevin De Bruyne.

Điều đó đã xảy ra trong trận đấu mà Italia để thua Bỉ tại Nations League. Việc gặp khó khăn trước De Bruyne, “kiến trúc sư” 35 tuổi của đội tuyển Bỉ, có thể chấp nhận được. Nhưng Tonali đã bị đánh bại quá dễ dàng, và điều đó có thể bị xem như dấu hiệu của sự đầu hàng. Khoảnh khắc ấy diễn ra tại sân Olimpico ở Rome, trước ánh mắt sững sờ của khoảng 40.000 CĐV Italia.

Cầu thủ Italia đắt giá nhất

Tonali trở thành cầu thủ Italia đắt giá nhất lịch sử ở kỳ chuyển nhượng vừa qua, khi Tottenham chi 116 triệu euro để đưa anh tới London sau quãng thời gian khoác áo Newcastle.

“Đã có ý tưởng trở lại Italia, nhưng điều đó không thể xảy ra... Sau đó tôi nói chuyện với De Zerbi khoảng 10 phút và mọi chuyện diễn ra như các bạn đã biết”, Tonali chia sẻ với BBC.

Các CLB Italia có thể đáp ứng mức lương khoảng 12 triệu euro mỗi mùa của Tonali, nhưng không đội bóng nào tại Serie A có thể nghĩ đến việc cạnh tranh với mức phí hơn 100 triệu euro để chiêu mộ anh.

Và hiện tại, hành trình bay cao của Tonali dường như đã bị chặn lại. Anh không còn thăng hoa tại Premier League và cũng chưa thể hiện được điều đó trong màu áo Italia.

Tại Premier League, cựu cầu thủ Milan đang trải qua giai đoạn khó khăn dưới thời De Zerbi ở London. Tottenham đang đứng cuối bảng với chỉ 2 điểm, trong khi đội đầu bảng Man City đã có 15 điểm. Tương lai trước mắt của Spurs vì thế phủ đầy bất ổn.

• Cựu thuyền trưởng Man City bị la ó trong trận đầu dẫn dắt ĐT Italia

Tonali không thể hiện được mình

Trong màu áo Italia, đây cũng không phải thời điểm để Tonali nở nụ cười. Nếu Tonali không thể tạo ảnh hưởng, Italia không thể trông chờ cầu thủ 20 tuổi và mới lần đầu khoác áo đội tuyển như Romano gánh vác tuyến giữa và cả đội bóng.

Nói cách khác, trong những trận đấu căng thẳng nhất, khi Italia cần cầu thủ được đánh giá cao nhất tạo ra bước đột phá, người được kỳ vọng nhất lại đứng ngoài cuộc.

Điều tương tự từng xảy ra ở Zenica vào cuối tháng 3, trong 90 phút đáng buồn khiến Italia đứng trước nguy cơ lần thứ ba liên tiếp vắng mặt tại World Cup. Khi đó, Tonali không có đủ năng lượng cũng như sự sáng suốt về chiến thuật cần thiết để giúp Italia trở lại đúng quỹ đạo.

“Mister 100 triệu bảng” luôn là cái tên được đặc biệt chú ý. Tại Olimpico, anh đã phải đối đầu với De Bruyne, một cầu thủ hiểu rất rõ những gì đang được kỳ vọng ở vị trí này.

Câu hỏi được đặt ra lúc này là: Liệu chúng ta có thể yêu cầu tiền vệ hiện đại hàng đầu của Italia phát huy những phẩm chất vốn được gán cho anh, hay những phẩm chất ấy cần được nhìn nhận dưới một góc độ khác?

Nhiệm vụ của Tonali lúc này là phải lên tiếng.