Sự nghiệp quốc tế của Messi khép lại sau một hành trình kéo dài hơn hai thập kỷ, với những kỷ lục, danh hiệu và khoảnh khắc đủ để đưa anh vào ngôi đền của những huyền thoại vĩ đại nhất lịch sử bóng đá. Điều đáng nói là người hâm mộ Argentina suýt không được chứng kiến chương thành công rực rỡ nhất ấy.

Trước khi trở thành nhà vô địch thế giới và được đặt ngang hàng với Diego Maradona, Messi từng trải qua những năm tháng đầy cay đắng cùng đội tuyển. 

Trong màu áo Barca, anh thống trị bóng đá thế giới với 8 Quả Bóng Vàng, 10 chức vô địch La Liga, 4 Champions League cùng hàng loạt danh hiệu lớn nhỏ. Nhưng với Argentina, mọi chuyện lại hoàn toàn khác.

• Messi chia tay ĐT Argentina: Thế giới bóng đá nói lời từ biệt với Leo

Messi từng giúp Argentina vô địch World Youth Championship năm 2005 và giành HCV Olympic Bắc Kinh 2008. Tuy nhiên, ở cấp độ đội tuyển quốc gia, những danh hiệu lớn liên tục lẩn tránh anh.

Theo đó, Argentina thua Brazil 0-3 ở chung kết Copa America 2007. Tại World Cup 2010, Messi không ghi được bàn nào và đội bóng Nam Mỹ dừng bước ở tứ kết. Một năm sau, Argentina tiếp tục bị Uruguay loại ở Copa America 2011.

Nhưng nỗi đau lớn nhất là ở World Cup 2014. Argentina tiến vào chung kết tại giải đấu trên đất Brazil sau khi vượt qua hàng loạt đối thủ khó chịu. Messi và các đồng đội chỉ còn cách chức vô địch thế giới một trận đấu, nhưng Mario Gotze đã ghi bàn trong hiệp phụ giúp Đức giành chiến thắng 1-0.

Hình ảnh Messi đứng nhìn chiếc cúp World Cup sau trận đấu trở thành biểu tượng cho những thất bại của anh với đội tuyển quốc gia Argentina.

2 năm tiếp theo, kịch bản thậm chí còn nghiệt ngã hơn. Argentina liên tiếp lọt vào chung kết Copa America 2015 và 2016, nhưng đều thất bại trước Chile sau loạt luân lưu. Đỉnh điểm là trận chung kết năm 2016. Messi đá hỏng quả luân lưu và Argentina lại một lần nữa trắng tay.

• 10 khoảnh khắc huyền thoại của Messi cùng ĐT Argentina: Từ nước mắt đến vinh quang

Không chịu nổi thêm một lần thất vọng, Messi đã tuyên bố chia tay đội tuyển. “Với tôi, đội tuyển quốc gia đã kết thúc. Tôi đã làm tất cả những gì có thể. Tôi muốn điều đó hơn bất cứ thứ gì, nhưng tôi không thể đạt được”, Messi nói.

Ngày 26/6/2016, ở tuổi 29, Messi tưởng như đã khép lại sự nghiệp quốc tế với 113 lần ra sân, 55 bàn thắng và 4 lần vào chung kết mà không có một danh hiệu lớn nào.

Nhưng chỉ 6 tuần sau, mọi thứ thay đổi. Ngày 12/8/2016, Messi tuyên bố trở lại ĐT Argentina. Và quyết định ấy đã mở ra một trong những chương huy hoàng nhất lịch sử bóng đá quốc tế.

Trong 10 năm tiếp theo, Messi có thêm 94 lần khoác áo Argentina và ghi thêm 70 bàn. Quan trọng hơn, anh đã xóa tan những thất bại trong quá khứ để hoàn tất một bộ sưu tập danh hiệu đáng kinh ngạc.

Năm 2021, Argentina đánh bại Brazil ngay tại Maracana để vô địch Copa America, chấm dứt 28 năm chờ đợi danh hiệu lớn. Một năm sau, Messi cùng Argentina vượt qua Italia ở Finalissima.

Nhưng đỉnh điểm là VCK World Cup 2022 ở Qatar. Messi ghi 7 bàn, có 3 kiến tạo và dẫn dắt Argentina tới trận chung kết World Cup gặp Pháp. La Pulga ghi 2 bàn trong trận chung kết, trong đó có một pha lập công ở hiệp phụ. 

Sau khi Argentina thắng Pháp trong loạt luân lưu, Messi cuối cùng cũng được nâng cao chiếc cúp mà anh từng đứng nhìn trong tuyệt vọng 8 năm trước. Khoảnh khắc Messi hôn lên chiếc cúp vàng World Cup trở thành hình ảnh tiêu biểu nhất sự nghiệp của anh.

Năm 2024, Argentina tiếp tục vô địch Copa America. Chỉ trong 4 năm, Messi đã cùng đội tuyển giành 3 danh hiệu lớn, điều tưởng như không thể sau những thất bại liên tiếp trước năm 2016.

Messi từng nghĩ rằng mình đã không còn gì để cống hiến cho Argentina. Nhưng nếu quyết định ấy không được thay đổi, bóng đá thế giới có lẽ đã mất đi một trong những chương đẹp nhất của thế hệ này.

6 tuần nghỉ thi đấu năm 2016 đã mở ra một thập kỷ thống trị, giúp Messi từ người luôn bị nghi ngờ trong màu áo Argentina trở thành biểu tượng lớn nhất của bóng đá nước này. Và hơn hết, đó là hành trình đưa anh từ cái bóng của Maradona đến vị trí mà gần như không còn ai có thể tranh luận về sự vĩ đại của Messi.

Vậy nên, NHM bóng đá vẫn có một hy vọng mong manh rằng Messi sẽ lại rút quyết định chia tay ĐT Argentina vào năm 2026 này. Ở tuổi 39, Messi đã giành đủ mọi danh hiệu có thể và cũng dần cạn kiệt về thể lực. Tuy nhiên, đẳng cấp của anh vẫn còn và màn trình diễn tại World Cup 2026 cho thấy La Pulga vẫn có thể chinh chiến đỉnh cao thêm vài năm nữa.

Trên thực tế, lối đá hiện tại của Messi không quá phụ thuộc vào thể lực. Anh có thể đi bộ trên sân trong phần lớn thời gian của trận đấu nhưng chỉ cần vài pha tăng tốc là đủ tạo ra khác biệt.

Ngay tại CLB Inter Miami hiện tại, Messi cũng vẫn đang thi đấu như lên đồng. Mới nhất, anh vừa lập một cú poker bàn thắng và có thêm 1 kiến tạo trong chiến thắng 7-1 của Miami trước Montreal. Điều này cho thấy, Messi vẫn thi đấu cực tốt ở tuổi 39.

Vậy nên, việc Messi quay lại tiếp tục cống hiến cho ĐT Argentina là hoàn toàn có thể xảy ra. Có thể lúc này anh đang đau buồn sau thất bại ở chung kết World Cup 2026 cùng với việc người cha Jorge qua đời nên mới đưa ra quyết định từ giã. Nếu sau này bình tĩnh trở lại, biết đâu, Leo sẽ lại có một cú quay xe lịch sử như cách đây 10 năm thì sao?