Rõ ràng, Man City đã thua một trận chiến quan trọng, nhưng cuộc chiến thực sự có lẽ mới bắt đầu. Sau nhiều năm điều tra, Premier League đã thắng trong phần lớn các cáo buộc nhằm vào Man City.

Đội bóng áo xanh thành Manchester bị kết luận có tội ở 114 trong tổng số 115 cáo buộc, trong đó có những vấn đề liên quan tới các hợp đồng T trợ, cùng cáo buộc che giấu hơn 830 triệu bảng tiền T trợ thực chất đến từ chủ sở hữu. Mức độ nghiêm trọng của phán quyết khiến các phòng họp tại Premier League lập tức nóng lên. Nhưng thay vì tạo ra sự đồng thuận về hình phạt, nó lại mở ra một cuộc tranh luận khác: phạt Man City như thế nào là đủ (không nặng, không nhẹ và thấu tình đạt lý)?

Một số CLB cho rằng câu trả lời phải là hình phạt chưa từng có tiền lệ. Có ý kiến muốn Man City bị loại khỏi Premier League, thậm chí không được trở lại hệ thống EFL (hệ thống 3 giải đấu chuyên nghiệp Anh). Một đề xuất khác còn gây sốc hơn: nếu áp dụng cách tính từng được sử dụng trong các vụ Nottingham Forest và Everton, Man City có thể đối diện án trừ 160-200 điểm, trải qua nhiều mùa giải.

Con số ấy nghe cực đoan, nhưng chính quy mô vụ việc đã khiến nó được cân nhắc. Everton từng bị trừ 10 điểm vì vi phạm các quy định về lợi nhuận và bền vững T chính mùa 2021/22, sau giảm còn 6 điểm khi kháng cáo thành công. Trong trường hợp Man City, mức độ và thời gian của các vi phạm bị kết luận nghiêm trọng hơn rất nhiều.

Vấn đề là Premier League không thể chỉ nhìn vào một bảng điểm. Nếu Man City bị giáng hạng hoặc chịu một án phạt đủ nặng để làm đảo lộn toàn bộ cấu trúc CLB, hệ quả sẽ lan sang phần còn lại của giải đấu. Các CLB khác đang có giao dịch chuyển nhượng với Man City sẽ phải đặt câu hỏi về khả năng thanh toán của đối tác.

Tính đến ngày 30/6/2025, Man City có 423 triệu bảng nghĩa vụ chuyển nhượng, trong đó 170 triệu bảng đến hạn trong vòng 12 tháng. Man xanh cũng được các CLB khác nợ 95 triệu bảng, đưa khoản phải trả ròng lên 328 triệu bảng. Nếu nguồn thu của The Citizens sụt giảm mạnh vì không được dự Premier League và các giải đấu châu Âu (Champions League), đây không còn là chuyện riêng của đội chủ Etihad.

Đó cũng là lý do một bộ phận CLB không muốn đẩy sự việc tới tận cùng. Premier League không chỉ là một giải đấu thể thao đơn thuần. Nó là sản phẩm truyền hình trị giá hàng tỷ bảng, một hệ sinh thái gồm CLB, cầu thủ, nhà T trợ, đài truyền hình và thị trường chuyển nhượng.

Nếu Man City bị loại khỏi Ngoại hạng Anh, giải đấu có thể chứng minh rằng mình đủ mạnh để trừng phạt một ông lớn. Nhưng nếu quá trình ấy kéo theo những tranh chấp pháp lý kéo dài, giá trị thương mại của chính Premier League cũng có thể chịu tác động không nhỏ.

Về phần mình, Man City không cho thấy dấu hiệu muốn xuống thang. CLB tiếp tục khẳng định mình vô tội và đã nộp đơn kháng cáo. Đáng chú ý, Man xanh mô tả phán quyết có những “sai sót nghiêm trọng về luật pháp, nguyên tắc và sự thật”. Thái độ cứng rắn ấy khiến nhiều lãnh đạo Premier League bất ngờ, bởi họ kỳ vọng một phản ứng mang tính hòa giải hơn sau phán quyết.

Nhưng Man City có lý do để chiến đấu đến cùng. Nếu kháng cáo thất bại, họ không chỉ đối mặt với một án phạt thể thao mà còn có nguy cơ phải đối diện hàng loạt hệ quả khác. Các CLB từng mất danh hiệu, suất dự cúp châu Âu, tiền thưởng hoặc thậm chí vị trí tại Premier League có thể tìm kiếm tư vấn pháp lý về khả năng yêu cầu bồi thường. Một số cầu thủ, người đại diện và HLV cũng xem xét những khả năng tương tự.

Vì thế, vụ việc có thể không kết thúc ở phán quyết của Premier League. Nếu Man City đưa vụ việc lên High Court (Tòa án tối cao), cuộc chiến có thể kéo dài nhiều năm. Chi phí pháp lý được dự báo có thể vượt 100 triệu bảng.

Và rõ ràng, Premier League đang đứng trước một bài toán rất khó. Phạt nhẹ, giải đấu có nguy cơ bị đặt dấu hỏi về tính công bằng. Phạt nặng, chính Premier League phải gánh những hệ lụy pháp lý, T chính và thương mại mà chưa ai có thể định lượng chính xác. Đáng chú ý, việc Man City tiếp tục kháng cáo quyết liệt, khiến cuộc chiến có thể kéo dài nhiều năm.

• Dòng tiền 'tội lỗi' của Man City chảy về đâu?