Ngày 5/6/2027, sân nhà của Atletico sẽ đăng cai trận chung kết Champions League mùa giải năm nay. Đây là lần thứ hai sân đấu này tổ chức trận đấu cuối cùng của giải đấu số 1 châu Âu, sau năm 2019 mà Liverpool đánh bại Tottenham 2-0. Và với Atletico, nó giống như một... lời mời gọi.

• Nhận định bóng đá Liverpool vs Atletico Madrid, 02h00 ngày 10/9

Vì chiếc cúp tai to từ lâu đã trở thành nỗi ám ảnh tại nửa đỏ-trắng thành Madrid. Atletico từng hai lần tiến rất gần chức vô địch Champions League dưới thời HLV Simeone, nhưng đều gục ngã trước ngưỡng cửa thiên đường. Năm 2014, Los Rojiblancos đã dẫn Real Madrid 1-0 đến những giây cuối, trước khi Sergio Ramos đưa trận đấu vào hiệp phụ, để rồi họ thua chung cuộc 1-4. Hai năm sau, Atletico lại thua gã hàng xóm trên chấm luân lưu tại Milan.

Hai thất bại ấy đau đớn ấy là những vết sẹo khó lành trong kỷ nguyên của Simeone. Kể từ khi được bổ nhiệm năm 2011, chiến lược gia người Argentina đã biến Atletico thành một thế lực thực sự của bóng đá châu Âu, nhưng El Cholo vẫn thiếu một chiếc cúp định danh. Và những gì diễn ra mùa trước cho thấy, giấc mơ của ông không phải quá xa vời.

Atletico chính là đội bóng Tây Ban Nha tiến sâu nhất tại Champions League 2025/26. Sau khi vượt qua Club Brugge ở vòng play-off, Tottenham ở vòng 1/8 và Barca tại tứ kết, đội bóng của Simeone tiến vào bán kết gặp Arsenal. Họ đã hòa 1-1 trong trận lượt đi tại Madrid, nhưng lại thua 0-1 ở London và đành dừng bước.

Đó không phải một mùa giải thăng hoa đơn lẻ, mà là phần tiếp theo của một quá trình kéo dài hơn một thập kỷ. Từ mùa giải đầu tiên trọn vẹn với Simeone, Atletico đã liên tục góp mặt ở sân chơi danh giá nhất châu Âu. Mùa 2026/27 này là lần thứ 14 liên tiếp, họ giành quyền tham dự Champions League.

Đây là thành tích đặc biệt, mà chỉ một vài ông lớn của châu Âu có thể làm được. Cụ thể hơn, Atletico đang đứng cạnh Real Madrid, Barca, Bayern Munich, PSG và Man City trong nhóm tinh hoa ấy. Và sự ổn định này cũng cho thấy Atletico của Simeone đã đi xa đến đâu.

Trước khi El Cholo xuất hiện, Atletico chỉ có 4 lần góp mặt ở Cúp C1/Champions League trong 33 năm từ 1978 đến 2011. Nhưng kể từ khi Simeone ngồi vào ghế lái trưởng vào cuối năm 2011, Los Rojiblancos luôn mặc định có một suất tại giải đấu số 1 châu Âu. Sự ổn định đáng nể ấy cho thấy tính liên tục của một dự án đã kéo dài hơn một thập kỷ.

Nhưng mùa giải đặc biệt này sẽ không bắt đầu một cách dễ dàng. Atletico sẽ mở màn vòng phân hạng Champions League với chuyến làm khách tại thánh địa Anfield của Liverpool. Đây cũng chính là nơi họ khởi đầu chiến dịch mùa trước bằng thất bại 2-3 bởi bàn thắng ở phút bù giờ của Virgil van Dijk, trong trận đấu Marcos Llorente tỏa sáng với một cú đúp nhưng không cứu nổi đội nhà.

Sau Liverpool, Atletico sẽ tiếp tục đối mặt với những thử thách nặng ký khác, khi MU và Bayern sẽ lần lượt tới làm khách tại Metropolitano. Mà trong thể thức “league phase” này, họ phải chắt chiu từng điểm số để chen vào Top 8, nếu không muốn phải trải qua vòng play-off như mùa trước. Con đường tới... Metropolitano ngày 5/6/2027, vì thế sẽ không trải đầy hoa hồng.

Tuy nhiên, lần này Atletico đang có một động lực đặc biệt, khi tổ ấm của họ sẽ là nơi chiếc cúp tai to được trao. Sau hai lần thất bại trước cửa thiên đường, thầy trò HLV Simeone đang có cơ hội viết lại câu chuyện, và hướng đến đích đến viên mãn cho hành trình 15 năm cùng El Cholo. Mà ngay trước mắt, là màn dạo đầu đầy lửa Liverpool vs Atletico.

• Bảng xếp hạng Champions League 2026/27 lượt 1: Man City chiếm đỉnh