Phòng ngự tốt mà tấn công cũng hay

Liverpool bước vào mùa giải mới với nhu cầu tìm kiếm thêm sức sáng tạo bên cánh phải sau sự ra đi của Mohamed Salah. Họ đã chi tới 123 triệu bảng cho Bradley Barcola, nhưng người tạo ra dấu ấn bất ngờ trong trận gặp Atletico Madrid lại là Araujo.

Phút 61, Araujo thực hiện một pha giật gót đầy ngẫu hứng để Dominik Szoboszlai thoát xuống ghi bàn gỡ hòa cho Liverpool. Szoboszlai thừa nhận anh không biết đồng đội có thực sự chủ ý thực hiện pha bóng đó hay không, trong khi Virgil van Dijk khẳng định Araujo đã làm “tuyệt vời” trước khi tạo ra bàn thắng.

Đáng chú ý, Araujo vốn là một trung vệ và việc xuất hiện thường xuyên trong vòng cấm đối phương không phải nhiệm vụ quen thuộc của anh. Chính Szoboszlai cũng nhấn mạnh: “Ronald đang chơi hậu vệ phải, đó không phải vị trí sở trường của anh ấy”.

Chấn thương của Joe Gomez trong giai đoạn tiền mùa giải khiến Liverpool nhận ra họ không có đủ lựa chọn giàu kinh nghiệm ở hàng phòng ngự. Trong khi đó, ngân sách lớn được dành cho Barcola khiến một thương vụ cho mượn như Araujo trở thành phương án hợp lý.

Việc Jeremie Frimpong thi đấu thiếu thuyết phục trong những trận đầu mùa càng thúc đẩy Iraola thay đổi. HLV người Tây Ban Nha quyết định đưa Araujo sang cánh phải và nhanh chóng nhận được câu trả lời tích cực.

So với Frimpong, Araujo mang đến sự khác biệt rõ rệt. Anh cao lớn, mạnh mẽ, có khả năng phòng ngự tốt hơn, chọn vị trí chắc chắn và khó bị vượt qua. Quan trọng hơn, sự xuất hiện của Araujo giúp Liverpool cân bằng đội hình khi không còn sử dụng hai hậu vệ biên cùng thiên về tấn công như Frimpong và Milos Kerkez.

Sau trận thắng Atletico, Iraola đặc biệt hài lòng với học trò: “Ronald có khả năng tạt bóng tốt và thông minh trong việc đưa ra quyết định. Tôi nghĩ cậu ấy đã chơi rất, rất tốt ở trận trước và hôm nay còn tốt hơn. Cậu ấy phòng ngự rất tốt ở hành lang của mình, đồng thời đôi khi chúng ta đánh giá thấp khả năng tấn công của một trung vệ. Cậu ấy đã có một pha kiến tạo tuyệt vời cho Dominik Szoboszlai”.

Van Dijk cũng đánh giá cao sự thích nghi của Araujo: “Hậu vệ phải không phải vị trí sở trường của cậu ấy, nhưng cậu ấy từng chơi ở đó và đã cho mọi người thấy mình có thể hoàn thành vai trò này tốt như thế nào”.

Lợi ích từ một trung vệ đá hậu vệ phải

Sự xuất hiện của Araujo không chỉ giúp Liverpool phòng ngự chắc chắn hơn mà còn bổ sung sức mạnh trong những tình huống cố định. Mùa trước, ngoài Van Dijk và Ibrahima Konate, Liverpool không có quá nhiều cầu thủ thực sự mạnh trong không chiến. Việc Araujo xuất hiện ở hành lang phải giúp họ có thêm một cầu thủ cao lớn và giỏi tranh chấp bóng bổng.

Đây cũng là lý do Liverpool đang có sự cân bằng tốt hơn. Khi Frimpong và Kerkez cùng đá chính, cả hai hậu vệ biên này đều có xu hướng dâng cao. Với Araujo, Liverpool sở hữu một hậu vệ phải có tư duy phòng ngự rõ ràng hơn, qua đó tạo nền tảng để những cầu thủ tấn công phía trên tự do hơn.

Liverpool có điều khoản mua đứt Araujo với giá 47 triệu bảng vào cuối mùa. Về lâu dài, họ vẫn nhiều khả năng phải tìm một hậu vệ phải thực thụ, nhất là khi Conor Bradley thường xuyên gặp vấn đề về thể trạng. Tuy nhiên, hai trận đá chính của Araujo cho thấy Liverpool vừa có thêm một lựa chọn đáng giá.

Anh mới được thử sức trước một đội bóng vừa thăng hạng và Atletico, đối thủ sử dụng hệ thống wing-back thay vì những cầu thủ chạy cánh thuần túy. Những thử thách khó hơn vẫn đang chờ Araujo.

Dù vậy, Liverpool có thể hài lòng với tác động tức thời của bản hợp đồng mượn người này. Điều thú vị là trong quá khứ, những pha kiến tạo từ hậu vệ phải Liverpool thường gắn với Trent Alexander-Arnold. Nhưng ở trận gặp Atletico, người tạo ra bàn thắng từ vị trí ấy lại là một cầu thủ mà Liverpool mượn về từ Barca, đại kình địch của đội bóng mà Trent đang khoác áo.