Xét trên nhiều khía cạnh, Fernando Zampedri là mẫu tiền đạo Nam Mỹ điển hình. Anh uống trà mate bằng chiếc ống hút truyền thống, ghi bàn gần như mỗi cuối tuần và đôi khi phải nhận án treo giò vì tính cách nóng nảy. Nhưng “El Toro” (Chú bò mộng) đã làm được điều chưa từng có: giành danh hiệu Vua phá lưới 6 mùa liên tiếp.

Kỷ lục ấy giúp anh có biệt danh riêng là “hexagoleador” - cầu thủ duy nhất trong lịch sử bóng đá Nam Mỹ sáu lần liên tiếp đứng đầu danh sách ghi bàn. Thành tích này đến tại giải vô địch Chile, đất nước đầu tiên trao cho anh vinh quang rồi sau đó là tấm hộ chiếu, giúp anh có cơ hội khoác áo đội tuyển Chile, điều mà Argentina chưa từng trao cho anh.

Tuổi thơ với trái cam và nguồn gốc Italia

Những cú chạm bóng đầu tiên của Zampedri không đến từ một quả bóng mà là một quả cam. Đó là cách cậu bé sinh ra tại Chajari, vùng đất nổi tiếng với ngành trồng cam quýt ở Argentina, làm quen với trái bóng.

Gia đình Zampedri có nguồn gốc Italia. Cuối thế kỷ 19, tổ tiên anh rời vùng Trentino với một chiếc vali đầy hy vọng để đến Argentina lập nghiệp. Họ là một trong những gia đình đầu tiên xây dựng cộng đồng Villa Libertad, nơi sau này trở thành thành phố Chajari.

Zampedri từng mơ một ngày quay trở lại châu Âu để viết tiếp câu chuyện gia đình, nhưng hành trình ấy không dễ dàng. Cầu thủ sinh năm 1988 từng thử sức tại lò đào tạo Venezia nhưng chỉ trụ lại vài tháng trước khi nhận ra bóng đá chuyên nghiệp không dành cho tất cả mọi người.

Trở về Argentina, ban ngày anh phụ cha - chủ một công ty xây dựng nhỏ - trộn vữa, còn buổi tối vẫn tập luyện vì niềm đam mê. Sau nhiều năm phiêu bạt ở các giải hạng thấp, từ thác Iguazu đến vùng Patagonia lạnh giá, bước ngoặt cuối cùng đến vào năm 2016 khi anh gia nhập Atletico Tucuman ở tuổi 28.

Bàn thắng với áo số 9 của Lautaro

Tại Atletico Tucuman, Zampedri lần đầu được nếm trải bóng đá đỉnh cao Argentina. Anh nhanh chóng để lại dấu ấn bằng những bàn thắng quan trọng.

Một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất xảy ra vào năm 2017 tại Copa Libertadores. Atletico Tucuman hành quân đến Ecuador gặp El Nacional nhưng gặp sự cố khi hành lý chứa toàn bộ áo đấu bị thất lạc. Ban lãnh đạo đội bóng phải tìm gấp những bộ trang phục thay thế từ đội tuyển U20 Argentina vừa thi đấu trước đó. Zampedri được trao chiếc áo số 9 - vốn thuộc về Lautaro Martinez.

Và định mệnh đã xảy ra. Anh ghi bàn thắng duy nhất bằng đầu, giúp Atletico giành chiến thắng. Đó cũng là đội bóng Argentina duy nhất mà Zampedri được ăn mừng bàn thắng. Sau hai mùa giải ở Atletico Tucuman (40 trận, 20 bàn thắng), tiền đạo người Argentina rời sang Rosario Central nơi anh có 11 bàn thắng tại giải vô địch Uruguay.

Chile, vùng đất biến Zampedri thành huyền thoại

Sau quãng thời gian thi đấu cho Rosario Central và giành Copa Argentina 2018, sự nghiệp của Zampedri rẽ sang hướng khác khi anh nhận lời mời từ Universidad Catolica vào năm 2020. Ở tuổi 32, Zampedri nghĩ đây sẽ là điểm dừng chân cuối cùng. “Tôi đến đây chỉ định chơi một năm, nhiều nhất là hai năm. Nhưng rồi…”, Zampedri từng chia sẻ.

Điều xảy ra sau đó vượt ngoài mọi dự đoán. Universidad Catolica liên tiếp giành chức vô địch Chile và Siêu cúp quốc gia. Còn Zampedri trở thành biểu tượng mới của đội bóng. Chân sút người Argentina ghi bàn bằng mọi cách, nổi tiếng với những pha xe đạp chổng ngược đẹp mắt, trong đó có một bàn thắng ở trận kinh điển với Universitario.

Zampedri trở thành đội trưởng, được người hâm mộ yêu mến và tạo nên kỷ nguyên mang tên “Zampedrineta”. Đến nay, tiền đạo người Argentina đã có 6 lần liên tiếp giành danh hiệu Vua phá lưới giải vô địch Chile (từ 2020 tới 2025). Kỳ tích này còn vượt qua cả Lionel Messi (5 lần liên tiếp đoạt Vua phá lưới La Liga) lẫn Diego Maradona (4 lần liên tiếp đoạt Vua phá lưới giải Argentina).

Chile gọi tên và cuộc tranh cãi quốc tịch

Phong độ ấn tượng của Zampedri khiến đội tuyển Chile nhanh chóng hoàn tất thủ tục nhập tịch cho tiền đạo người Argentina vào năm 2025.  Quyết định này gây ra nhiều tranh cãi. Cựu danh thủ Chile Ivan Zamorano gọi đây là “một điều vô lý”, trong khi các tên tuổi khác như Gary Medel và Arturo Vidal lại đánh giá cao nghị lực của tiền đạo này.

Ngày khoác áo đội tuyển Chile, Zampedri gọi đó là “giấc mơ thành hiện thực”. Tuy nhiên, hành trình trong màu áo La Roja không thực sự thành công. Anh chỉ có vài phút thi đấu trong các trận vòng loại World Cup 2026 gặp Paraguay và Ecuador. Sau đó, Chile rơi vào khủng hoảng và mất cơ hội dự World Cup.

Từ kỷ lục đến màn đối đầu với Paredes

Ở cấp CLB, Zampedri vẫn tiếp tục tạo dấu ấn. Tiền đạo sinh năm 1988 trở thành chân sút vĩ đại nhất lịch sử Universidad Catolica và nằm trong nhóm những cầu thủ Argentina đang thi đấu ghi nhiều bàn nhất, bên cạnh Messi, Hernan Barcos, German Cano và Joaquin Larrivey.

Nhưng đôi khi bản tính nóng nảy vẫn trỗi dậy. Mới đây tại Copa Libertadores, Zampedri, vốn là một CĐV trung thành của River Plate, đối đầu Boca Juniors của tiền vệ Leandro Paredes. Đây là cuộc chạm trán giữa hai cầu thủ đều nổi tiếng bởi tinh thần chiến đấu mạnh mẽ.

Universidad Catolica thắng tại La Bombonera, khiến Boca bị loại khỏi giải đấu. Hình ảnh Zampedri tranh cãi với Paredes sau khi rời sân nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội. Tiền đạo Chile còn có hành động đưa tay như muốn nói: “Cứ nói đi, anh chẳng làm được gì khác”.

Đó là cái kết hoàn hảo cho một trận đấu đầy va chạm, nơi bóng đá đôi khi bị lấn át bởi sự máu lửa. Bởi với Zampedri, dù đã có kỷ lục, danh hiệu hay quốc tịch mới, trong sâu thẳm anh vẫn là một chiến binh Argentina mang tinh thần của những trận Superclasico.