Real Madrid không mất Mbappe quá lâu, và về lý thuyết, đó là tin tốt. Các cuộc kiểm tra tại Madrid cho thấy chân sút người Pháp chỉ bị quá duỗi bao khớp sau đầu gối trái, không phải chấn thương nghiêm trọng và dự kiến nghỉ khoảng 10-12 ngày. Dẫu vậy, Mourinho vẫn phải chuẩn bị cho khả năng Mbappe chưa đạt thể trạng tốt nhất khi Real Madrid gặp Villarreal tại La Liga vào ngày 10/10.

Thực tế, chỉ riêng việc Mbappe vắng mặt đã tạo ra khoảng trống rất lớn. Anh ghi 8 trong tổng số 20 bàn của Real Madrid mùa này, tức gần một nửa số pha lập công của cả đội. Khi người đang gánh phần lớn hỏa lực phải ngồi ngoài, Mourinho không thể đơn giản tìm một cầu thủ khác rồi giữ nguyên mọi thứ. Ông phải quyết định Los Blancos sẽ tấn công theo cách nào. 

Phương án tự nhiên nhất là đẩy Jude Bellingham lên đá số 9, đưa Arda Guler vào vị trí số 10 và tiếp tục giữ Vinicius ở cánh trái. Đây là cách ít làm Mourinho phải thay đổi hệ thống nhất, bởi Real Madrid vẫn có thể vận hành sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc. Bellingham đã bỏ túi 3 bàn mùa này và đang tìm lại cảm giác từng giúp anh bùng nổ trong mùa đầu tiên tại Madrid, còn Guler hiện là một trong những cầu thủ chơi nổi bật nhất đội.

Trên giấy tờ, đây là một đội hình rất đáng xem. Song vấn đề nằm ở chỗ Bellingham không phải một số 9 thực thụ. Mourinho không cần một cầu thủ chỉ đứng cao nhất trên sơ đồ, mà cần người hiểu được cách làm tường, chiếm vị trí và xuất hiện đúng lúc trong vòng cấm. Nếu Bellingham phải thích nghi với vai trò mang tính cố định hơn, Real Madrid sẽ giữ nguyên 4-2-3-1 trên giấy nhưng có thể thay đổi đáng kể cách hệ thống vận hành.

Đấy là lý do Mourinho còn có hai lựa chọn trực tiếp hơn, đó là Carlos Espe và Endrick. Espi đang có một ưu thế rất khó bỏ qua. Tiền đạo trẻ người Tây Ban Nha chỉ chơi 26 phút nhưng đã ghi 2 bàn, và cả hai đều mang tính quyết định khi giúp Real Madrid giành những điểm số quan trọng trước Espanyol và Elche. Anh cũng từng có một pha ngả người dứt điểm đẹp mắt vào lưới Betis nhưng bàn thắng không được công nhận.

Mẫu cầu thủ ấy phù hợp với cách Mourinho có thể sử dụng một trung phong trong những thời điểm đặc biệt. Với chiều cao 1,94 m, Espi là phương án lý tưởng cho những phút cuối khi Real Madrid đẩy mạnh các tình huống tạt bóng và cần một người có khả năng tranh chấp trên không, làm tường hoặc dứt điểm ngay từ nhịp chạm đầu tiên.

Nếu xét về hiệu suất, Espi rõ ràng có quyền nghĩ mình xứng đáng được trao cơ hội. Nhưng Mourinho có thể vẫn cân nhắc một phương án khác, mang nhiều nét tương đồng với Mbappe hơn: Endrick - mới chỉ chơi 4 phút cho Real Madrid mùa này. Điều đáng nói là anh từng gây ấn tượng đủ mạnh với Mourinho trong giai đoạn tiền mùa giải để HLV người Bồ Đào Nha dừng thương vụ cho Endrick sang Roma theo dạng cho mượn, dù thỏa thuận khi ấy gần như đã hoàn tất.

Bởi vậy, Endrick trở thành một phương án nhiều ẩn số. Real Madrid chưa được nhìn thấy anh đủ nhiều trong mùa giải này, song quãng thời gian khoác áo Lyon mùa trước phần nào cho thấy ngôi sao 20 tuổi vẫn có những phẩm chất để tạo ra sự khác biệt nếu được đặt đúng hoàn cảnh.

Nhìn chung, Mourinho giờ có ba phương án và ba cách giải quyết. Bellingham mang tới chất lượng xử lý bóng, khả năng di chuyển và sự liên kết với tuyến dưới. Espi là lựa chọn thực dụng hơn, dựa vào thể hình và khả năng xuất hiện trong vòng cấm, còn Endrick là canh bạc táo bạo với một tiền đạo có những nét gần với Mbappe nhất về cách chơi trực diện.

Điều thú vị là Mourinho gần như không cần thay đổi hệ thống để thực hiện bất kỳ phương án nào. Ông vốn không phải người thích liên tục biến đổi sơ đồ, và 4-2-3-1 nhiều khả năng vẫn là khung chiến thuật quen thuộc. Cái thay đổi sẽ là cách những cầu thủ bên trong hệ thống ấy thực hiện nhiệm vụ của mình.

Nhân sự thì có đấy, nhưng Mourinho sẽ giải bài toán này thế nào đây?