Ở các giải trẻ, HAGL từng ghi dấu ấn với những cột mốc đáng nhớ như vô địch U13 Quốc gia 2017, đăng quang U15 Quốc gia 2016, cùng 3 lần lên ngôi ở U21 Quốc gia vào các năm 2014, 2017 và 2024. Ở sân chơi U17, thành tích tốt nhất mà đội bóng phố núi đạt được là ngôi á quân năm 2024. Trong khi đó, tại U19 Quốc gia, HAGL nhiều lần giành huy chương bạc và đồng, nhưng vẫn thiếu một lần bước lên bục cao nhất. Nếu chỉ nhìn vào bảng thành tích, có thể khẳng định HAGL vẫn luôn là cái tên đáng gờm trong hệ thống các giải trẻ Việt Nam.

Thế nhưng, nghịch lý lại nằm ở chỗ, thành công ở cấp độ trẻ chưa thể chuyển hóa thành dấu ấn rõ rệt ở những cấp độ cao hơn. Sau thế hệ vàng với những cái tên như Công Phượng, Tuấn Anh hay Xuân Trường, dấu ấn của cầu thủ HAGL trong màu áo các đội tuyển quốc gia dần trở nên thưa thớt. Ở ĐT Việt Nam và U23 Việt Nam hiện tại, Quang Kiệt và Trung Kiên là hai trong số ít những cầu thủ trưởng thành từ HAGL còn duy trì được vị trí. Ở cấp độ U19 Việt Nam, Gia Bảo từng được trao cơ hội, nhưng chưa thể hiện được nhiều và gặp không ít khó khăn trong việc cạnh tranh với các T năng đến từ những lò đào tạo khác.

Thực tế, đào tạo trẻ của lò HAGL luôn được đánh giá cao, nhưng chưa tạo được sự bứt phá khi bước ra môi trường cạnh tranh khắc nghiệt hơn. Các cầu thủ trẻ phố núi thường được đánh giá cao về kỹ thuật và tư duy chơi bóng, nhưng lại thiếu sự lì lợm, bản lĩnh và khả năng thích nghi ở những sân chơi đòi hỏi cường độ cao. Điều này thể hiện rõ ở  VCK U17 Quốc gia – Cúp Rồng Đỏ 2026 đang diễn ra. Giải đấu này, Gia Lai được chọn làm địa phương đăng cai. Với lợi thế sân nhà Pleiku – nơi vốn là “thánh địa” của đội một HAGL cùng điều kiện sân bãi chất lượng, đội bóng phố núi được kỳ vọng sẽ tiến sâu. Tuy nhiên, thực tế lại không như mong đợi. HAGL dừng bước ngay từ vòng bảng với 1 chiến thắng và 2 thất bại.

Rơi vào bảng đấu khó với sự góp mặt của những ứng viên vô địch như Thể Công Viettel và PVF, HAGL đã sớm gặp thử thách lớn. Họ để thua Thể Công Viettel 2-5 trong trận ra quân, sau đó tiếp tục thất bại 0-1 trước Đà Nẵng. Ở lượt trận cuối, dù nỗ lực đánh bại PVF với tỷ số 1-0, chừng đó là không đủ để thầy trò HLV Bùi Xuân Hiếu giành quyền đi tiếp. Cần nhìn nhận công bằng rằng, việc HAGL sớm dừng chân không hoàn toàn là cú sốc. Bảng đấu quá gai góc, trong khi các đối thủ đều sở hữu nhiều tuyển thủ quốc gia, có kinh nghiệm thi đấu dày dạn và lực lượng đồng đều. Dẫu vậy, với một học viện từng được xem là biểu tượng của bóng đá trẻ Việt Nam, kết quả này vẫn để lại nhiều trăn trở.

HAGL vẫn đầu tư mạnh cho đào tạo trẻ, vẫn trung thành với triết lý phát triển cầu thủ bài bản. Nhưng trong bối cảnh các trung tâm đào tạo khác như PVF, Thể Công Viettel hay Hà Nội ngày càng vươn lên mạnh mẽ, khoảng cách đang dần bị thu hẹp, thậm chí có lúc vượt qua. Điều mà đội bóng phố núi cần lúc này không chỉ là duy trì triết lý, mà còn phải tìm ra cú hích – một thế hệ đủ bản lĩnh, đủ xuất sắc để tái khẳng định vị thế.