Malaysia không có nhiều thời gian chuẩn bị cho AFF Cup 2026. Do giải đấu số 1 khu vực không nằm trong lịch FIFA Days nên Malaysia chỉ có đúng 1 tuần để tập luyện, lắp ghép đội hình trước khi bước vào hành trình chinh phục chức vô địch Đông Nam Á. Đây cũng là đợt tập trung đầu tiên của “Hổ Mã lai” dưới thời HLV tạm quyền Tan Cheng Hoe. 

Bên cạnh quỹ thời gian eo hẹp để chuẩn bị chuyên môn, Malaysia cũng liên tục đối diện với những khó khăn về lực lượng. Mới nhất, theo thông báo từ Liên đoàn Bóng đá Malaysia (FAM), tiền vệ sinh năm 2002 Richard Chin sẽ không thể cùng các đồng đội tham dự AFF Cup 2026. Cầu thủ sinh ra tại Anh và trưởng thành từ lò đào tạo danh tiếng Charlton Athletic hiện đang thuộc biên chế Ross County.

Do lịch thi đấu cấp câu lạc bộ bắt đầu ngay từ đầu tháng 8, Ross County đã quyết định giữ chân tiền vệ này để phục vụ mục tiêu chuyên môn thay vì để anh trở về phục vụ nghĩa vụ quốc gia.

Đáng chú ý, Richard Chin không phải là trường hợp duy nhất khiến HLV Tan Chang Hoe đau đầu. Trước đó, một loạt trụ cột thuộc các câu lạc bộ lớn trong nước như Johor Darul Ta'zim, Selangor hay Kuching City chịu số phận tương tự khi các đội bóng chủ quản ưu tiên bảo toàn lực lượng cho các giải đấu cấp câu lạc bộ.

Nguyên nhân xuất phát từ việc AFF Cup 2026 không nằm trong hệ thống lịch thi đấu FIFA Days. Vì vậy, các CLB không có nghĩa vụ phải trả cầu thủ về làm nhiệm vụ quốc gia và hoàn toàn có quyền giữ người nếu điều đó phục vụ lợi ích chuyên môn của đội bóng. Điều này khiến ban huấn luyện Malaysia buộc phải liên tục điều chỉnh danh sách và tìm kiếm những phương án thay thế trong thời gian gấp rút.

Danh sách 26 cầu thủ có sự kết hợp giữa nhiều gương mặt giàu kinh nghiệm và các cầu thủ trẻ đang thi đấu nổi bật tại Malaysia Super League. HLV Tan Cheng Hoe vẫn duy trì bộ khung quen thuộc với sự góp mặt của nhiều trụ cột như Dominic Tan, Paulo Josue, Mohamadou Sumareh, Syafiq Ahmad, Hadi Fayyadh hay Wan Kuzain. Đáng chú ý, Malaysia tiếp tục đặt niềm tin vào nhóm cầu thủ nhập tịch giàu kinh nghiệm như Endrick Dos Santos, Paulo Josue, Sergio Aguero và Mohamadou Sumareh.

Sau khi được giao tạm quyền dẫn dắt Malaysia, HLV Tan Cheng Hoe thừa nhận, ông đang đối mặt với nhiều thách thức lớn khi quỹ thời gian hạn hẹp trong lúc lực lượng lại không phải là tốt nhất. “Tôi cảm nhận được những thách thức ở thời điểm hiện tại khi AFF Cup 2026 diễn ra không phải thời điểm FIFA Days. Một số CLB cho phép cầu thủ lên tập trung nhưng một số khác lại không do chuẩn bị cho mùa giải mới. Đó thực sự là một thách thức mà tôi phải đối mặt. Chúng tôi cũng chỉ có 9-10 ngày chuẩn bị cho giải đấu sắp tới. Trong quãng thời gian đó, chúng tôi phải giúp các cầu thủ gắn kết thành một tập thể, đồng thời theo dõi thể trạng của họ mỗi ngày. Song song đó, chúng tôi cũng cần hoàn thiện chiến thuật và lối chơi”, ông Tan Cheng Hoe than thở.

Malaysia bước vào AFF Cup với không ít những thách thức, dù vẫn được đánh giá là một trong những đội tuyển mạnh ở khu vực. Malaysia cùng bảng B với Thái Lan, Philippines, Myanmar và Lào. Trận gặp Thái Lan được xem là then chốt trong cuộc đua ngôi đầu, còn Philippines cũng là đối thủ không dễ để Malaysia có thể vượt qua.

Lịch thi đấu Malaysia ở AFF Cup 2026

17h00 ngày 25/7: Myanmar – Malaysia
20h00 ngày 28/7: Malaysia – Lào
20h00 ngày 1/8: Thái Lan – Malaysia
20h00 ngày 8/8: Malaysia – Philippines