Man City bước vào derby Manchester với rất nhiều dấu hỏi. Đây là mùa giải đầu tiên đội bóng áo xanh thi đấu dưới sự dẫn dắt của Maresca sau khi Pep Guardiola rời Etihad. Một sự thay đổi lớn trên băng ghế huấn luyện luôn kéo theo những nghi ngờ về khả năng thích nghi, đặc biệt khi Man City sở hữu một tập thể gồm rất nhiều ngôi sao đã quen với triết lý của Guardiola.

Thế nhưng, Maresca đang có câu trả lời khá thuyết phục. Man City đánh bại MU 1-0 ngay tại Old Trafford nhờ bàn thắng của Haaland ở phút 60. Điều đáng nói là chiến thắng này càng trở nên ấn tượng khi Phil Foden phải nhận thẻ đỏ ngay trong hiệp một. Trong hoàn cảnh chơi thiếu người, Man City không hề đánh mất sự chủ động cần thiết mà ngược lại, họ tổ chức phòng ngự kín kẽ, hạn chế MU tạo ra những cơ hội thực sự nguy hiểm và chờ đợi thời điểm thích hợp để phản công.

Đó chính là phẩm chất mà một ứng viên vô địch cần phải có.

Haaland đang trở lại với hình ảnh đáng sợ

Nếu Maresca đang tìm kiếm một điểm tựa để xây dựng Man City mới, ông không thể bỏ qua Haaland. Tiền đạo người Na Uy đã ghi 4 bàn sau 4 vòng đấu đầu tiên tại Premier League và hiện dẫn đầu danh sách Vua phá lưới.

Quan trọng hơn, Haaland tiếp tục chứng minh rằng anh đặc biệt nguy hiểm trong những trận cầu lớn. Bàn thắng vào lưới MU giúp chân sút 25 tuổi trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn nhất trong lịch sử các trận derby Manchester tại Premier League.

Haaland đã có 9 bàn sau 8 lần ra sân đối đầu MU, vượt qua thành tích 8 bàn của Sergio Aguero (Man City) và Wayne Rooney (MU).

Bàn thắng quyết định tại Old Trafford vẫn để lại tranh cãi khi cơ quan trọng T Pro Ref thừa nhận có sai sót trong tình huống dẫn tới pha lập công. Tuy nhiên, tranh cãi ấy không thể xóa đi thực tế rằng Haaland đã xuất hiện đúng lúc Man City cần anh nhất.

Đây cũng là điều khiến Arsenal phải đặc biệt dè chừng. Một đội bóng muốn vô địch không nhất thiết phải áp đảo đối thủ trong mọi trận đấu. Đôi khi, họ chỉ cần một khoảnh khắc của tiền đạo chủ lực để giành trọn 3 điểm. Man City đang sở hữu chính thứ vũ khí đó.

Man City gửi cảnh báo tới Arsenal

Arsenal có thể vẫn được xem là ứng viên sáng giá cho chức vô địch Premier League mùa này, nhưng Man City đang cho thấy họ sẵn sàng đòi lại ngai vàng.

Maresca mới chỉ trải qua những vòng đấu đầu tiên, vì vậy vẫn còn quá sớm để đánh giá chính xác sức mạnh của Man City trong cả mùa giải. Thách thức lớn nhất sẽ xuất hiện khi lịch thi đấu bước vào giai đoạn dày đặc hơn, đặc biệt trong mùa đông, khi các trận đấu Premier League và đấu trường châu Âu liên tục chồng chéo. Đó sẽ là bài kiểm tra thực sự dành cho Maresca.

Tuy nhiên, những gì Man City thể hiện trước MU vẫn rất đáng chú ý. Họ không sụp đổ sau chiếc thẻ đỏ của Foden, không hoảng loạn trước sức ép tại Old Trafford và biết cách kết liễu đối thủ bằng một pha phản công mà Haaland là người hoàn tất.

Nếu Maresca tiếp tục khai thác được khả năng săn bàn của Haaland, Man City hoàn toàn có thể duy trì cuộc đua đường dài với Arsenal.

Với Haaland đang có phong độ cao và một Man City vừa chứng minh được bản lĩnh trong hoàn cảnh khó khăn, Arsenal chắc chắn không thể chủ quan. Cuộc đua Premier League mới chỉ bắt đầu, nhưng thông điệp từ Old Trafford đã rất rõ ràng, đó là Man City đã trở lại và họ muốn lấy lại ngôi vương.

• Bàn thắng của Haaland: Không việt vị nhưng có hợp lý?