Borussia Dortmund đã nhanh chóng tìm được phương án thay thế Giannias Konstantelias sau khi tân binh người Hy Lạp dính chấn thương đầu gối nghiêm trọng. Theo đó, đội bóng Đức quyết định mượn Ethan Nwaneri từ Arsenal trong một mùa giải, không kèm điều khoản mua đứt.

Đây được xem là thương vụ phù hợp với cả Dortmund lẫn Arsenal. Dortmund có thêm một T năng tấn công giàu tiềm năng để khỏa lấp khoảng trống do Konstantelias để lại, trong khi Arsenal đảm bảo Nwaneri được thi đấu thường xuyên thay vì tiếp tục chờ đợi cơ hội tại Emirates.

Nwaneri từng được xem là một trong những T năng sáng giá nhất của bóng đá Anh. Tiền vệ này khoác áo các đội tuyển trẻ từ U16 đến U21, ghi 27 bàn sau 58 lần ra sân. Đặc biệt, cầu thủ sinh ra tại London vẫn giữ kỷ lục là người trẻ nhất từng thi đấu tại Premier League khi ra mắt Arsenal vào tháng 9/2022 ở tuổi 15 và 181 ngày.

Đáng chú ý, sự nghiệp của Nwaneri từng phát triển rất nhanh và mùa 2024/25 là giai đoạn anh gây ấn tượng mạnh nhất trong màu áo Arsenal. Khi Bukayo Saka phải nghỉ thi đấu dài hạn vì chấn thương, Nwaneri được trao nhiều cơ hội và đã ghi 9 bàn, thực hiện 2 pha kiến tạo sau 37 trận trên mọi đấu trường.

Tuy nhiên, bước tiến tiếp theo lại không diễn ra như kỳ vọng. Arsenal quyết định để Nwaneri tới Marseille theo dạng cho mượn trong nửa sau mùa giải trước với hy vọng anh được làm việc cùng Roberto De Zerbi, người từng nổi tiếng với khả năng phát triển cầu thủ trẻ.

Trên thực tế, Nwaneri đã khởi đầu rất ấn tượng. Anh đá chính cả 4 trận dưới thời De Zerbi và chỉ mất 13 phút trong trận ra mắt để ghi bàn giúp Marseille đánh bại Lens 3-1. Chiến lược gia người Italia khi đó khẳng định Nwaneri có đủ khả năng trở thành một cầu thủ hàng đầu.

Nhưng chỉ ít lâu sau, mọi thứ thay đổi. De Zerbi rời Marseille sau những bất đồng kéo dài và Nwaneri phải làm việc với HLV mới là Habib Beye. Dưới thời nhà cầm quân mới, anh chỉ được thi đấu 197 phút trong 7 trận và không một lần được đá chính.

Beye thậm chí công khai chỉ trích thái độ của Nwaneri, cho rằng tiền vệ trẻ này cần nỗ lực nhiều hơn mỗi ngày và phải thích nghi với cường độ cũng như yêu cầu của Ligue 1. Quãng thời gian tại Marseille vì thế trở thành một trải nghiệm đáng quên đối với cầu thủ người Anh.

Dù vậy, Mikel Arteta không xem đó là thất bại đối với Nwaneri. HLV của Arsenal cho rằng anh đã trưởng thành đáng kể sau trải nghiệm khó khăn tại Pháp. Trong giai đoạn tiền mùa giải, ông sử dụng cầu thủ này ở cả 5 trận giao hữu và Nwaneri ghi 2 bàn, trong đó có một pha lập công vào lưới chính Dortmund.

Điểm mạnh của Nwaneri nằm ở khả năng rê bóng, kiểm soát bóng trong không gian hẹp và dứt điểm bằng chân trái. Anh là mẫu cầu thủ tấn công đa năng, có thể chơi số 10, hoạt động ở hành lang trong bên phải hoặc đá như một tiền đạo cánh bó vào trung lộ.

Nwaneri cũng sở hữu khả năng quan sát không gian tốt, xử lý bóng nhanh và thường xuyên tìm cách khai thác khoảng trống giữa các tuyến. Khả năng thay đổi hướng đột ngột cùng những pha xử lý kỹ thuật khiến anh đặc biệt nguy hiểm khi được trao không gian để tăng tốc.

Dù vậy, cầu thủ 19 tuổi vẫn cần cải thiện khả năng sử dụng chân phải. Anh có xu hướng quá phụ thuộc vào chân trái khi rê bóng và chuyền bóng. Ngoài ra, Nwaneri cũng từng có những thời điểm mất hút trong các trận đấu và cần duy trì sự ổn định cao hơn.

Tại Dortmund, Nwaneri sẽ có điều kiện thuận lợi để rèn giũa bản thân. HLV Niko Kovac nhiều khả năng tiếp tục tại vị và hệ thống đề cao tính kỷ luật, phòng ngự của ông cũng có nhiều điểm tương đồng với cách Arteta xây dựng tại Arsenal.

Quan trọng nhất, Bundesliga có thể phù hợp với Nwaneri hơn Ligue 1. Khoảng trống lớn hơn và những tình huống chuyển trạng thái nhanh sẽ tạo điều kiện để cầu thủ người Anh phát huy tốc độ, khả năng rê bóng và tư duy tấn công.

Sau thất bại tại Marseille, Dortmund có thể là “bài kiểm tra trưởng thành” thực sự của Nwaneri. Nếu tận dụng được cơ hội này, T năng từng lập kỷ lục tại Premier League hoàn toàn có thể trở lại đường ray và chứng minh rằng Arsenal vẫn có lý do để đặt niềm tin vào anh. Còn nếu không, sự nghiệp của anh có thể sẽ bước vào ngõ cụt.