Tờ CNN bình luận, đối với bóng đá Indonesia, AFF Cup vẫn là giải đấu chứa đựng nhiều nỗi tiếc nuối. Dù đã 6 lần vào chung kết (2000, 2002, 2004, 2010, 2016 và 2020), Indonesia vẫn chưa một lần bước lên ngôi vô địch sau gần ba thập kỷ tham dự. Danh xưng "vua về nhì" vẫn là nỗi ám ảnh lớn nhất của đội bóng xứ vạn đảo.

AFF Cup 2026 được kỳ vọng sẽ mở ra chương mới khi Indonesia bổ nhiệm John Herdman làm HLV trưởng. Nhà cầm quân từng đưa Canada dự World Cup 2022 được kỳ vọng sẽ thay đổi bộ mặt của "Bầy Garuda", biến một đội bóng luôn khởi đầu đầy hứa hẹn thành tập thể đủ bản lĩnh để chinh phục ngôi vương.

Tuy nhiên, thử thách đầu tiên của Herdman không hề đơn giản. Trận gặp Campuchia trên sân Pakansari không chỉ là màn ra mắt của ông tại đấu trường Đông Nam Á, mà còn là bài kiểm tra về khả năng duy trì sự ổn định của Indonesia. Sau khi Việt Nam tạo nên chiến thắng lịch sử 7-0 trước Timor Leste, người hâm mộ Indonesia cũng kỳ vọng đội nhà sẽ có màn trình diễn đủ sức cạnh tranh về hiệu số bàn thắng.

Trong quá trình chuẩn bị, Indonesia đã tập huấn ba tuần tại Bali và giành chiến thắng 3-0 trước Bali United ở trận đấu tập. Herdman mang đến lực lượng gồm 26 cầu thủ, kết hợp giữa những trụ cột giàu kinh nghiệm như Rizky Ridho, Ragnar Oratmangoen, Sandy Walsh, Jordi Amat với lớp cầu thủ trẻ giàu triển vọng gồm Rayhan Hannan, Beckham Putra, Dony Tri Pamungkas và Jens Raven.

Thủ môn Nadeo Argawinata cũng thể hiện sự quyết tâm khi khẳng định toàn đội hiểu rõ áp lực lịch sử. Theo anh, Indonesia đã chờ đợi chức vô địch AFF Cup suốt 30 năm và sự xuất hiện của Herdman mang đến niềm tin rằng Garuda có thể tạo nên bước ngoặt.

Xét về lịch sử đối đầu, Indonesia hoàn toàn vượt trội trước Campuchia khi thắng cả sáu lần chạm trán tại AFF Cup kể từ năm 1996. Đội bóng xứ vạn đảo từng thắng 8-0 vào năm 2004 và 4-0 năm 2008. Tuy nhiên, khoảng cách giữa hai đội đã dần thu hẹp. Lần gặp gần nhất tại AFF Cup 2022, Indonesia chỉ thắng sát nút 2-1, cho thấy Campuchia đã có nhiều tiến bộ.

Chính vì vậy, cuộc đối đầu sắp tới không còn được xem là trận đấu dễ dàng. Indonesia cần giành trọn 3  điểm để khởi đầu thuận lợi, nhưng đồng thời cũng phải chứng minh họ đủ sức tạo ra chiến thắng thuyết phục nhằm bám đuổi Việt Nam trong cuộc đua ngôi đầu bảng A.

Màn hủy diệt 7-0 của Việt Nam đã vô tình đẩy áp lực sang phía Indonesia. Nếu Indonesia  không thể tạo nên chiến thắng đủ ấn tượng trước Campuchia, họ sẽ sớm rơi vào thế bất lợi về hiệu số bàn thắng và chịu thêm sức ép trước những cuộc đối đầu quyết định ở chặng đường phía trước. Với John Herdman, đây không chỉ là trận mở màn AFF Cup, mà còn là cơ hội đầu tiên để chứng minh ông có thể đưa Indonesia vượt qua cái bóng của quá khứ.