Để giành quyền góp mặt ở vòng bảng AFF Cup 2026, Timor Leste phải trải qua 2 trận play-off với Brunei. Đối thủ dưới cơ nên đoàn quân của ông Pedro Alves Salazar đã không mấy khó khăn để giành thắng lợi ở cả 2 trận với tổng tỷ số 6-1. Vượt qua vòng loại, Timor Leste rơi vào bảng A cùng với ĐT Việt Nam, Indonesia, Singapore và Campuchia. Có thể thấy, thầy trò ông Pedro Alves Salazar bị đánh giá thấp nhất ở bảng này. Dù vậy, nhìn vào lực lượng thì có thể nhận định, Timor Leste cũng sở hữu năng lực tiềm ẩn để tạo nên bất ngờ nhất định.

Theo danh sách triệu tập chuẩn bị cho AFF Cup 2026, HLV Pedro Alves Salazar gọi 26 cầu thủ. Một nửa trong số đó đang chơi bóng ở nước ngoài. Cụ thể, thủ môn Dylan Jose Niski đang khoác áo Western City Rangers (Australia). Ở hàng hậu vệ, Liam Farrugia, Ryan Jom, Jackson Fowler cũng đang chơi bóng ở Australia. Hai hậu vệ Eric Silva và João Varudo đang thi đấu ở Bồ Đào Nha. Tiền vệ Claudio Osorio đang thi đấu ở CH Ireland trong lúc tiền vệ Tristan Arrarte chơi bóng ở Australia. Các tiền đạo Zenivio (chơi bóng ở Singapore), Joao Rangel (Anh), Zion Cruz (Bồ Đào Nha), Olavio da Silva (Bắc Ireland), Joao Pedro (Malaysia) cũng thi đấu ở nước ngoài. Tất nhiên, các CLB của các gương mặt này đều ít tiếng tăm, đa phần ở các hạng thấp. 

Ở AFF Cup 2026, Timor Leste có thời điểm chơi rất ấn tượng, cụ thể là trong cuộc đối đầu với Malaysia. Ở trận đấu này, Timor Leste có lúc dẫn trước 2-1 trước khi thua chung cuộc với tỷ số 2-3. Nhìn lại trận đấu này để thấy, thầy trò HLV Pedro Alves Salazar cũng cần được tôn trọng nhất định ở AFF Cup 2026 dù về lý thuyết, bị đánh giá thấp nhất ở bảng A. Rõ ràng, nguồn cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài được kỳ vọng sẽ giúp cho Timor Leste gây được bất ngờ. Nhiều cầu thủ trong số đó như Zenivio, Luis Figo, Joao Pedro, Joao Rangel… đã ít nhiều cho thấy những phẩm chất đáng dè chừng. Đó cũng là lý do buộc ĐT Việt Nam cần phải tôn trọng đúng mức với đối thủ mới có thể giành được một kết quả tốt đẹp trong trận mở màn cho chiến dịch bảo vệ ngôi  vô địch ở AFF Cup 2026. 

Danh sách ĐT Timor Leste
Thủ môn: Dylan Jose Niski, Alexandre Lima, Egidio Oliveira.
Hậu vệ: Juvito Moniz, Jackson M. Pereira Fowler, Eric Tomas T. Silva, Joao Varudo, Ryan Harris Jom, Anizo Correia, Liam Fernando Farrugia.
Tiền vệ: Palomito Ribeiro, Natalino de Jesus, Claudio Osorio, Tristan Xavi Arrarte, Denilson Almeida.
Tiền đạo: Paulo Gusmão, Luís Figo, João Pedro, Olagar Xavier, Angenuku Viegas, João Rangel, Gustavo Mota, Atanasio Guterres, Fabio Cannavaro, Zion Cruz, Alexandre Corsino.