Di sản của "Big Three" - bộ ba huyền thoại Federer, Nadal và Djokovic, sẽ mãi gắn liền với nhau, khi mỗi người đều góp phần thúc đẩy hai đối thủ còn lại vươn tới những giới hạn mới trong hành trình chinh phục các cột mốc lịch sử.

Bộ ba này đã thống trị bảng xếp hạng ATP trong gần hai thập kỷ. Tổng cộng, họ có 947 tuần giữ vị trí số một thế giới, gồm Djokovic với 428 tuần, Federer 310 tuần và Nadal 209 tuần. Từ đầu năm 2004 đến cuối 2016, không tay vợt nào khác có thể chen chân vào sự độc tôn của Big Three trên đỉnh ATP.

Federer là người đầu tiên vươn lên đỉnh cao. Tay vợt Thụy Sĩ lần đầu giữ ngôi số một thế giới sau chức vô địch Australian Open và sau đó lập kỷ lục 237 tuần liên tiếp ở vị trí này.

"Khi lần đầu trở thành số một thế giới năm 2004, tôi không muốn có đối thủ cạnh tranh. Tôi chỉ muốn là người giỏi nhất và phần còn lại đứng phía sau", Roger Federer chia sẻ trong bộ phim T liệu “Aces: The ATP No. 1 Club” vừa ra mắt công chúng.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Rafael Nadal nổi lên như thách thức lớn nhất. Khi mới 17 tuổi, tay vợt Tây Ban Nha đã đánh bại Federer trong lần đầu đối đầu tại Miami. Một năm sau, Nadal thắng Federer ở bán kết French Open, qua đó ngăn đối thủ hoàn tất Career Grand Slam.

"Khi Rafa xuất hiện, tôi phải chấp nhận rằng cậu ấy sẽ còn ở đây rất lâu, sẽ tiếp tục chiến thắng và tôi cần điều chỉnh lối chơi để đối phó", Federer nhớ lại.

Dù giành nhiều chiến thắng trước Federer trong giai đoạn đầu, Nadal vẫn coi đối thủ là chuẩn mực của quần vợt thế giới.

"Khi tôi bước vào ATP Tour, Roger rõ ràng là tay vợt xuất sắc nhất thế giới, vượt xa tất cả phần còn lại", Nadal nói.

Chính sự thống trị của Federer trở thành động lực để Nadal không ngừng hoàn thiện bản thân. Những nỗ lực đó được đền đáp vào năm 2008, khi anh lần đầu vươn lên vị trí số một thế giới sau thời gian dài đứng thứ hai.

Cựu số một thế giới Jimmy Connors nhận xét về Nadal: "Cậu ấy là hình mẫu của sự chăm chỉ. Dù ở điểm số đầu tiên hay cuối cùng, dù chiến thắng hay thất bại, Nadal luôn chiến đấu với cùng tinh thần đó."

Cuộc đối đầu giữa Federer và Nadal kết thúc với tỷ số 24-16 nghiêng về Nadal. Tuy nhiên, sự cạnh tranh khốc liệt ấy cũng phát triển thành tình bạn sâu sắc, thể hiện rõ khi Nadal xuất hiện bên cạnh Federer trong lễ chia tay quần vợt của tay vợt Thụy Sĩ tại Laver Cup.

"Cặp đấu này đã đưa khái niệm đối địch trong thể thao lên một tầm cao mới. Họ cạnh tranh bằng sự đẳng cấp, bằng sự tôn trọng và vì lợi ích của quần vợt", cựu số một thế giới Andre Agassi nhận xét.

Trong khi Federer và Nadal thay nhau thống trị ATP, Novak Djokovic đã tìm được chỗ đứng cho riêng mình để hoàn thiện bộ ba vĩ đại nhất lịch sử quần vợt nam.

Năm 2011, Djokovic mở màn mùa giải bằng chuỗi 41 trận thắng liên tiếp và lần đầu lên ngôi số một thế giới vào tháng 7. Từ vị thế kẻ thách thức, tay vợt Serbia dần vượt qua cả hai đối thủ lớn nhất.

Djokovic khép lại lịch sử đối đầu với thành tích thắng Nadal 31-29 và thắng Federer 27-23. Anh cũng thiết lập hàng loạt kỷ lục mới với 428 tuần giữ ngôi số một thế giới, 8 lần kết thúc năm ở vị trí số một, 24 danh hiệu Grand Slam đơn nam và 40 chức vô địch Masters 1000. Những con số này đều vượt Nadal (22 Grand Slam, 36 Masters 1000) và Federer (20 Grand Slam, 28 Masters 1000).

Cựu số một thế giới Daniil Medvedev nhận xét: "Khi Novak mới xuất hiện, nhiều người gọi đó là sự kiêu ngạo. Nhưng anh ấy gọi đó là niềm tin vào bản thân. Djokovic luôn nói muốn trở thành tay vợt vĩ đại nhất lịch sử và cuối cùng anh ấy đã làm được".

Trong lịch sử quần vợt, kỷ nguyên của Federer, Nadal và Djokovic chắc chắn sẽ được ghi nhớ như một trong những thời kỳ thống trị vĩ đại nhất của thể thao thế giới.