Carrick có thể không cứu được MU trước Como, nhưng ít nhất ông đã làm một việc cần thiết: đưa Bruno Fernandes ra khỏi sân khi đội bóng đang sụp đổ. Phút 67, khi MU bị dẫn 0-3, Joshua Zirkzee vào thay đội trưởng người Bồ Đào Nha. Bruno rời sân với vẻ mặt thất vọng, còn Carrick phải đối diện một thực tế khó né tránh: việc liên tục xoay chuyển vai trò của tiền vệ này không giúp MU tiến lên.

Bruno không phải nguyên nhân duy nhất khiến MU thua Como 1-4. Tuy nhiên, anh đang trở thành một phần của vấn đề mà Carrick vẫn đang tìm cách giải quyết. Đội trưởng MU được bố trí đá trung phong, một vai trò không phù hợp với những phẩm chất tốt nhất của anh.

Cầu thủ người Bồ Đào Nha thiếu tốc độ để liên tục chạy chỗ phía sau hàng thủ, trong khi khả năng sáng tạo và tung ra đường chuyền quyết định mới là giá trị lớn nhất của Bruno. Khi Benjamin Sesko chấn thương, Bryan Mbeumo được trả về cánh phải quen thuộc, Carrick chọn cách đưa Bruno lên đá cao nhất. Kết quả là một sự chắp vá không đem lại hiệu quả.

Điều đáng nói ở đây không còn đơn thuần là chuyện một cầu thủ chơi sai vị trí. Bruno thường xuyên phải thay đổi vai trò, từ tiền vệ sáng tạo sang người tổ chức lối chơi, rồi trở thành tiền đạo trung tâm. Carrick dường như vẫn tìm cách đặt đội trưởng vào mọi khoảng trống mà MU chưa giải quyết được. Song càng cố tận dụng Bruno, ông càng có nguy cơ làm giảm giá trị của chính cầu thủ này.

Trước Como, Bruno vẫn tạo ra hai cơ hội, nhiều nhất trong số các cầu thủ MU trên sân. Điều này chứng tỏ anh không phải không có đóng góp. Nhưng như vậy cũng không thể che lấp vấn đề lớn hơn: MU không kiểm soát được trận đấu, pressing thiếu hiệu quả và để đối thủ liên tục khai thác khoảng trống. Como dẫn 1-0 ngay phút thứ hai, nâng tỷ số lên 2-0 ở phút 49, rồi ghi bàn thứ ba ở phút 57. Đến thời điểm Bruno rời sân, trận đấu gần như đã nằm ngoài tầm kiểm soát của MU.

Carrick có thể bị chỉ trích vì cách bố trí nhân sự, nhưng quyết định thay Bruno là điều ông cần làm. Một HLV không thể cứ tiếp tục duy trì cách vận hành thiếu hiệu quả chỉ vì cầu thủ được đặt ở trung tâm hệ thống là đội trưởng. Thực tế, Bruno cũng phải chịu trách nhiệm cho màn trình diễn của chính mình. Khi đội bóng trải qua 7 trận liên tiếp không thắng trên mọi đấu trường, việc giữ nguyên những lựa chọn cũ chỉ vì hy vọng chúng sẽ tự nhiên phát huy hiệu quả là một sự trì hoãn nguy hiểm.

Tất nhiên, rút Bruno ra ở phút 67 chưa đủ để chứng minh MU chơi tốt hơn khi không có anh. Zirkzee ghi bàn danh dự ở phút 90+1, nhưng bàn thắng muộn ấy không đủ minh chứng cho một cuộc cách mạng chiến thuật. Điều Carrick cần làm tiếp theo là những thử nghiệm nghiêm túc: xây dựng tuyến giữa có khả năng kiểm soát bóng, phân chia rõ nhiệm vụ sáng tạo và phòng ngự, đồng thời lựa chọn hàng công dựa trên đặc điểm của từng cầu thủ thay vì liên tục điều chỉnh Bruno để vá những điểm yếu khác.

Một MU không có Bruno trong đội hình xuất phát không đồng nghĩa với một MU mạnh hơn ngay lập tức. Nhưng đó có thể là cơ hội để đội bóng phát triển một cách chơi ít phụ thuộc vào một cá nhân, với trách nhiệm được phân bổ rõ ràng hơn và những phương án tấn công đa dạng hơn. Nếu Bruno ngồi ngoài, Carrick sẽ buộc phải tìm phương án khác thay vì tiếp tục đặt mọi câu hỏi vào cùng một cầu thủ.

Vì thế, quyết định thay Bruno có ý nghĩa vượt ra ngoài 23 phút cuối trận tại Como. Nó phải là thông điệp rằng không ai được bảo đảm vị trí chỉ nhờ tên tuổi hay tầm ảnh hưởng trong phòng thay đồ. Bruno có thể trở lại khi chứng minh được mình phù hợp với hệ thống mới, nhưng Quỷ đỏ không thể tiếp tục mắc kẹt trong một hệ thống chưa tìm được cách vận hành hiệu quả.

Rõ ràng, việc thay Bruno ra khỏi sân đã là một thông điệp quan trọng cho MU những ngày tới: đã tới lúc Bruno phải ngồi ngoài để không còn cản đường Quỷ đỏ. Một MU không có Bruno sẽ có cơ hội chơi một thứ bóng đá khác.