Malaysia sẽ tiếp đón Việt Nam ở trận lượt đi bán kết AFF Cup 2026 tại sân vận động KLFA vào Chủ Nhật. Trước trận đấu này, cựu HLV trưởng Malaysia, ông Rajagopal đã có những phát biểu mang tính động viên tinh thần thầy trò ông Tan Cheng Hoe. "Chúng ta chẳng có gì để mất cả. Hãy cứ ra sân và tận hưởng trận đấu," ông Rajagopal nói.

Ông Rajagopal từng cùng Malaysia giành chức vô địch AFF Cup 2010. HLV đương nhiệm của "Hổ Malay", Tan Cheng Hoe, là trợ lý của ông Rajagopal ở AFF Cup 2010. Trong chiến công đó, vị chiến lược gia này cũng đã làm nên cú sốc khi cùng Malaysia đánh bại Việt Nam 2-0 trong trận lượt đi và sau đó, hòa 0-0 trong trận lượt về trên sân Việt Nam để tiến vào chung kết. Dẫn dắt Việt Nam vào thời điểm đó là HLV Calisto. 

• Nhận định bóng đá Malaysia vs Việt Nam, 20h00 ngày 16/8: Qua sân bạn bắt hổ!

HLV Rajagopal khuyên người hâm mộ đừng vội vàng tìm đổ lỗi nếu Malaysia không thể tiến xa tại ASEAN Cup 2026. "Chúng tôi hiểu rõ tình hình. Mỗi khi có chuyện xảy ra, chúng tôi đều phải tính đến bước tiếp theo. Chúng tôi có thể làm gì và cải thiện điều gì? Chỉ vậy thôi," ông nói. Ông Rajagopal cho rằng trận bán kết gặp Việt Nam sẽ là bài kiểm tra chất lượng cho Malaysia, nhất là các cầu thủ trẻ. "Có lẽ nếu thực sự muốn thấy họ tỏa sáng, thì đó sẽ là ở giai đoạn tiếp theo – trận bán kết – khi đối đầu với một đội bóng mạnh. Chỉ khi đó ta mới thấy được điều đó," ông nhận định.

• Dự đoán AFF Cup 2026: Malaysia vs Việt Nam
• Vé bán kết Việt Nam vs Malaysia tiếp tục mở bán trực tuyến

Giới chuyên môn đánh giá Việt Nam mạnh hơn Malaysia. Nhưng người đàn ông có khuôn mặt khắc khổ này cho rằng, “Hổ Malay” đừng vì danh tiếng của đối thủ mà bày tỏ sự e ngại.  "Bóng đá rất khó lường. Dù bạn có được đánh giá cao hơn hay không, thì ngay cả đội được coi là cửa trên cũng có thể thất bại," ông nói. "Chúng tôi không chịu áp lực nào cả. Hãy cứ ra sân và tận hưởng trận đấu, thế thôi," cựu thuyền trưởng của Malaysia gửi đi thông điệp. "Hãy cứ tiếp tục và nỗ lực hết mình. Các cầu thủ cần phải giữ được kỷ luật và sự ổn định trong lối chơi," HLV Rajagopal khuyên nhủ.