Man City không nghĩ ngày này sẽ đến

Thứ Sáu vừa qua là ngày mà Man City dường như chưa bao giờ nghĩ sẽ phải đối mặt. Sau hơn 3 năm rưỡi kể từ khi Premier League đưa ra 115 cáo buộc, The Athletic tiết lộ Man xanh bị kết luận có tội ở gần như toàn bộ các trường hợp, cụ thể là 114/115.

Mức phạt vẫn chưa được quyết định, khiến quy mô của vụ việc càng khó lường. Những khả năng như tước danh hiệu hay xuống hạng đều được đặt lên bàn, trong khi ngay cả án phạt tiền cũng có thể tạo ra tác động rất lớn. Không chỉ vậy, các CLB đối thủ có thể tiến hành những vụ kiện liên quan đến khoản thu nhập bị mất, kéo theo những tổn thất T chính khác và một quá trình pháp lý có thể kéo dài nhiều năm. Những nhân vật cấp cao như Chủ tịch Khaldoon Al Mubarak hay CEO Ferran Soriano cũng có thể chịu sức ép lớn.

Đáng chú ý, phản ứng của Man City trong nhiều năm qua chưa bao giờ cho thấy họ lo ngại về một kết cục như vậy. Kể từ khi những cáo buộc T chính đầu tiên xuất hiện vào năm 2018, sau khi Rui Pinto công bố loạt email bị đánh cắp, Man City luôn thể hiện sự tự tin rất cao.

Năm 2020, khi UEFA cấm Man City tham dự Champions League trong hai mùa giải, CLB đưa vụ việc lên Tòa Trọng T Thể thao (CAS) và cuối cùng thành công trong việc đảo ngược án phạt. Khi Premier League công bố 115 cáo buộc vào tháng 2/2023, Man City cũng khẳng định họ hoan nghênh cơ hội được làm rõ sự việc và trình bày “khối lượng bằng chứng toàn diện, không thể bác bỏ” để bảo vệ lập trường.

Trong suốt quá trình xét xử, cả Man City lẫn Premier League đều giữ kín thông tin. Phiên điều trần của ủy ban độc lập kết thúc vào tháng 12/2024 và trong khoảng 18 tháng sau đó gần như không có thông tin đáng kể nào bị rò rỉ.

Man City thậm chí tiếp tục hoạt động "bình thường" mà không hề lo ngại về phán quyết. Chỉ vài tuần sau khi phiên điều trần kết thúc, Erling Haaland ký hợp đồng mới có thời hạn 9 năm rưỡi. Đội bóng cũng chi khoảng 175 triệu bảng cho các tân binh trong kỳ chuyển nhượng tháng 1.

Niềm tin của người hâm mộ đứng trước thử thách

Phán quyết hôm thứ Sáu buộc Man City phải đánh giá lại tất cả. Các lãnh đạo CLB đã nói chuyện với những nhân sự cấp cao vào tối cùng ngày, nhưng giống như thời điểm 115 cáo buộc được công bố vào năm 2023, diễn biến mới nhất dường như không được dự đoán trước. Trong thông tin mới nhất mà The Athletic đưa ra, Man City tiếp tục giữ lập trường cứng rắn, cho rằng quá trình xét xử vẫn chưa hoàn tất và CLB đã tuân thủ đúng quy trình trong suốt 8 năm.

Man City từng có cơ sở để tin vào khả năng kháng cáo sau chiến thắng trước UEFA. Tuy nhiên, điểm khác biệt lần này là CLB đã trực tiếp trình bày những lập luận quan trọng trong phiên điều trần kéo dài 12 tuần thông qua đội ngũ luật sư giàu kinh nghiệm. Kết quả là ủy ban độc lập đã đưa ra phán quyết bất lợi ở gần như mọi cáo buộc.

Điều đó khiến những người gắn bó với Man City phải đối diện với kịch bản mà họ từng không nghĩ sẽ xảy ra. Danh hiệu đã giành được sẽ bị xử lý như thế nào? Man City sẽ thi đấu ở đâu mùa tới? Đó là những câu hỏi chưa có lời giải khi mức phạt cuối cùng vẫn chưa được công bố.

Với người hâm mộ, cú sốc không chỉ nằm ở những hậu quả vật chất. Nhiều CĐV đã dành nhiều năm bảo vệ CLB trước những cáo buộc T chính và tin rằng Man City không làm gì sai. Nếu phán quyết được giữ nguyên sau quá trình kháng cáo, một bộ phận người hâm mộ có thể đặt câu hỏi về cách lãnh đạo CLB đã thể hiện sự tự tin trong suốt thời gian qua.

Dù vậy, những gì người hâm mộ trải qua cùng Man City trong hơn một thập kỷ vẫn là ký ức không thể dễ dàng xóa bỏ. Từ khoảnh khắc Sergio Aguero ghi bàn trước Queens Park Rangers năm 2012 đến chức vô địch Champions League tại Istanbul năm 2023, Man City đã trải qua một trong những giai đoạn thành công nhất lịch sử CLB.

Những người từng có mặt trên sân Etihad hay Istanbul sẽ vẫn giữ nguyên ký ức về những khoảnh khắc ấy, bất kể phán quyết cuối cùng ra sao. Tuy nhiên, nếu kết luận hiện tại được duy trì, giá trị của những thành công đó chắc chắn sẽ tiếp tục bị đặt dưới sự soi xét.

Man City vẫn sẵn sàng tiếp tục cuộc chiến pháp lý và người hâm mộ nhiều khả năng sẽ tiếp tục đứng bên CLB. Nhưng phán quyết hôm thứ Sáu có thể sẽ là khoảnh khắc lịch sử. Những gì từng được xem là xa vời giờ đã trở thành những câu hỏi thực tế mà Man City không thể né tránh.