Unai Emery đã quyết định gạch tên Taylor Harwood-Bellis khỏi danh sách 25 cầu thủ Aston Villa tham dự vòng phân hạng Champions League. Trung vệ người Anh chỉ mới gia nhập đội chủ sân Villa Park từ Southampton vào cuối tháng 8 với mức phí 30 triệu bảng, nhưng không có tên trong đội hình châu Âu của CLB.

Quyết định này càng gây chú ý bởi Aston Villa chỉ đăng ký 3 trung vệ đúng nghĩa khác cho chiến dịch Champions League. Tuy nhiên, Emery khẳng định việc Harwood-Bellis bị loại không liên quan tới thỏa thuận của Villa với UEFA về kiểm soát T chính. Theo HLV người Tây Ban Nha, đội bóng vẫn có thể sử dụng Lamare Bogarde ở trung tâm hàng thủ, trong khi Boubacar Kamara cũng đủ khả năng đảm nhiệm vị trí này.

“Đó là một quyết định khó khăn. Taylor là cầu thủ cuối cùng gia nhập đội trong kỳ chuyển nhượng và chúng tôi có thể tạo sự cân bằng khi Lamare Bogarde chơi ở vị trí trung vệ, thậm chí Boubacar Kamara cũng có thể đá ở đó”, Emery giải thích.

Nhà cầm quân người Tây Ban Nha đồng thời nhấn mạnh Harwood-Bellis vẫn nằm trong kế hoạch lâu dài của Aston Villa. “Taylor đã ký hợp đồng dài hạn ở đây và cậu ấy sẽ ở lại trong thời gian dài. Hy vọng cậu ấy sẽ có cơ hội thi đấu tại châu Âu với chúng tôi sau tháng 1, hoặc hy vọng là mùa giải năm sau”, Emery nói.

Đáng chú ý, Harwood-Bellis chỉ 2 ngày trước còn công khai sự phấn khích trước viễn cảnh được thi đấu tại Champions League. Trong cuộc phỏng vấn đầu tiên với Villa, trung vệ này cho biết anh “không thể chờ đợi” cơ hội thể hiện bản thân ở sân chơi lớn nhất châu Âu.

Harwood-Bellis cũng nhắc tới thành công của Villa tại Europa League và hành trình tiến sâu ở Champions League mùa trước. Anh hy vọng đội bóng có thể tiếp tục tiến xa hơn ở đấu trường châu Âu. Tuy nhiên, cầu thủ 23 tuổi sẽ không thể góp mặt trong giai đoạn league phase, bắt đầu bằng chuyến làm khách của Club Brugge vào thứ Ba tới.

Harwood-Bellis kết hôn với Leah Keane, con gái của Roy Keane, cựu đội trưởng Man United và tuyển Ireland, hồi mùa Hè. Dù vậy, mối liên hệ đặc biệt này không giúp anh có suất trong danh sách Champions League của Villa.

Danh sách cầu thủ Aston Villa tham dự Champions League

Zion Suzuki, Marco Bizot, Matteo Ruggeri, Victor Lindelof, Pau Torres, Boubacar Kamara, Joao Gomes, Leon Goretzka, John McGinn, Alysson, Ibrahim Mbaye, Emi Buendia, Johan Manzambi, Nciolas Jackson, Matty Cash, Aaron Wan-Bissaka, Ian Maatsen, Alejandro Garnacho, Tyrone Mings, Ross Barkley, Tammy Abraham, James Wright, Lamare Bogarde