JJ Gabriel đang trở thành một trong những cái tên được chú ý nhất tại học viện Man Utd. Dù mới 15 tuổi, tiền đạo này đã nhiều lần được tập cùng đội một và cho thấy khả năng vượt trội so với lứa tuổi.

HLV Michael Carrick đánh giá cao Gabriel nhưng vẫn tỏ ra thận trọng. Ông cho rằng cầu thủ trẻ này đang từng bước thích nghi với yêu cầu về thể chất và cần được phát triển đúng lộ trình.

• Nhận định bóng đá MU vs Sabah Baku 02h00 ngày 11/9

Hai bàn thắng gây chú ý

Gabriel có màn ra mắt Premier League 2 trong trận gặp Ipswich và lập tức để lại dấu ấn. Nhận đường chuyền của Jack Fletcher, anh khống chế bóng bằng chân trái rồi bất ngờ tâng bóng qua thủ môn bằng chân phải từ ngoài vòng cấm.

Một tuần sau, Gabriel tiếp tục ghi bàn vào lưới Leicester với pha xử lý còn ấn tượng hơn. Sau khi nhận bóng quay lưng về phía khung thành, anh dùng chân trái kéo bóng, xoay người, giữ thăng bằng sau va chạm rồi vượt qua một hậu vệ khác trước khi dứt điểm bằng chân phải.

Toàn bộ pha bóng diễn ra trong chưa đầy 5 giây và nhanh chóng được chia sẻ rộng rãi trên mạng xã hội.

Cánh cửa đội một đang mở

Gabriel đã góp mặt trong hầu hết các chuyến du đấu tiền mùa giải của Man Utd, ngoại trừ trận đầu tiên tại Helsinki. Anh cũng có lần đầu tiên thi đấu cho đội một khi vào sân cuối trận gặp Atletico Madrid tại Stockholm.

Tuy nhiên, việc được sử dụng thường xuyên ở đội một vẫn chưa đến. Đây chính là giai đoạn mà Ryan Giggs gọi là "khoảng giữa" trong quá trình phát triển của một T năng trẻ.

Giggs cho rằng sẽ có lúc một cầu thủ xuất sắc đến mức HLV không thể không lựa chọn anh cho đội một. Nhưng thời điểm ấy có thể là 1 tháng, 6 tháng hoặc 1 năm. Điều quan trọng là cầu thủ trẻ phải được thi đấu thường xuyên thay vì chỉ ngồi dự bị hoặc vào sân vài phút.

Gabriel dường như đang ở đúng giai đoạn đó. Man Utd có thể đưa anh vào đội hình tại League Cup, qua đó giúp tiền đạo 15 tuổi phá kỷ lục của David Gaskell. Thủ môn này từng trở thành cầu thủ trẻ nhất ra mắt Man Utd khi mới 16 tuổi 19 ngày.

• Đội hình dự kiến MU vs Sabah: HLV Carrick dự định xoay tua, Sesko sẵn sàng bùng nổ

MU phải chọn đúng thời điểm

Gabriel chưa thể thi đấu tại Champions League trong trận gặp Sabah FK bởi Man Utd không đăng ký anh trong danh sách A gồm 25 cầu thủ. Arsenal từng sử dụng phương án này để đưa Max Dowman, một T năng trẻ khác, thi đấu tại Champions League.

Thay vào đó, UEFA Youth League có thể là sân chơi phù hợp hơn để Gabriel tiếp tục tích lũy kinh nghiệm. Man Utd cũng đang ưu tiên đấu trường này trong kế hoạch phát triển lứa cầu thủ trẻ.

Khả năng của Gabriel đang tự mở ra con đường lên đội một. Nhưng với một cầu thủ mới 15 tuổi, câu hỏi quan trọng nhất không phải "Gabriel có đủ giỏi hay không?", mà là "khi nào Man Utd nên trao cho anh cơ hội?"

Lý lịch về JJ Gabriel

• Tên đầy đủ: Joseph Junior Andreou Gabriel 
• Ngày sinh: 6/10/2010
• Nơi sinh: Anh
• Vị trí: Tiền đạo
• CLB: MU
• ĐTQG: Lần lượt khoác áo U15, U16 và U17 Anh
• Điểm nổi bật: Thường xuyên tập luyện cùng đội một Man Utd từ khi 15 tuổi
• Cột mốc đáng chú ý: Đã có lần đầu ra sân cho đội một trong trận gặp Atletico Madrid ở giai đoạn tiền mùa giải
• Kỷ lục hướng tới: Cầu thủ trẻ nhất lịch sử Man Utd nếu ra sân trước khi tròn 16 tuổi, vượt David Gaskell (16 tuổi 19 ngày)