Alcaraz và Shelton đã tạo nên một trong những trận đấu đáng nhớ nhất US Open 2026. Sau 4 giờ 28 phút giằng co, Shelton đánh bại nhà ĐKVĐ với tỷ số 6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 ở set quyết định. Chiến thắng giúp tay vợt người Mỹ lần đầu tiên đánh bại một đối thủ thuộc Top 3 và chấm dứt chuỗi 18 trận thắng liên tiếp của Alcaraz tại các giải Grand Slam.

Tuy nhiên, Alcaraz cho rằng cuộc đối đầu này đáng lẽ phải được tổ chức sớm hơn. Trận đấu chỉ bắt đầu sau 23 giờ và kết thúc lúc 3 giờ 33 sáng, trở thành trận đấu kết thúc muộn nhất trong lịch sử US Open.

“Tôi nghĩ như vậy là quá đáng. Rất nhiều người đã ở lại, nhưng nếu trận đấu bắt đầu lúc 19 giờ hoặc 20 giờ, nó sẽ kết thúc muộn nhất vào khoảng 23 giờ và sân vận động sẽ chật kín”, Alcaraz nói.

Tay vợt người Tây Ban Nha cho rằng lịch thi đấu quá muộn đã khiến một bộ phận khán giả bỏ lỡ màn so T hấp dẫn này. “Sẽ chẳng có ai rời đi. Rất nhiều người đã phải bỏ lỡ trận đấu này vì lịch thi đấu, vì thời gian”, Alcaraz chia sẻ.

Dù thất bại, Alcaraz không phủ nhận giá trị của trận đấu. Ngược lại, anh xem màn so T với Shelton là một trải nghiệm đặc biệt sau quãng thời gian dài phải nghỉ thi đấu vì chấn thương cổ tay.

“Tôi không thi đấu một trận chính thức nào trong 5 tháng. Trong khoảng thời gian đó, tôi đã phải chịu đựng rất nhiều vì những cơn đau. Tôi không chắc mình có thể trở lại để dự US Open hay không”, Alcaraz tiết lộ.

Ngôi sao người Tây Ban Nha cũng thừa nhận từng không biết liệu mình có thể thi đấu bình thường khi trở lại hay phải chịu những ảnh hưởng từ chấn thương. Sau khi thắng 4 trận đầu tiên tại New York, Alcaraz đối đầu Shelton ở tứ kết và kéo trận đấu tới set thứ năm. Shelton cuối cùng giành chiến thắng trong loạt tie-break, khép lại hành trình bảo vệ danh hiệu US Open của Alcaraz.

Dù bị loại, Alcaraz vẫn gọi cơ hội được thi đấu trận tứ kết kéo dài hơn 4 giờ là “một món quà”. “Cơ hội được thi đấu 4 trận với phong độ khá cao, rồi sau đó là trận tứ kết với Ben, với set 5 kết thúc bằng tỷ số 7-6, thực sự là một món quà đối với tôi. Tôi tận hưởng nó vô cùng. Tôi đã phải chịu đựng, nhưng đồng thời cũng cảm thấy rất thích thú”, Alcaraz nói.