“Babistuta” của Hy Lạp và giấc mơ nối nghiệp cha

Brighton vốn nổi tiếng với khả năng phát hiện T năng trẻ, đào tạo và bán lại với giá cao. Leandro Trossard, Alexis Mac Allister, Joao Pedro hay Carlos Baleba đều từng là những cái tên chưa được nhiều người biết đến trước khi trở thành những thương vụ đình đám. Trong đó, Moises Caicedo lập kỷ lục với mức phí 115 triệu bảng khi gia nhập Chelsea năm 2023.

Giờ đây, Charalampos Kostoulas có thể là “viên ngọc” tiếp theo của đội chủ sân Amex. Tiền đạo người Hy Lạp gia nhập Brighton từ Olympiacos vào năm ngoái với mức phí 30 triệu bảng, kỷ lục bán ra của một đội bóng Hy Lạp. Chân sút sinh năm 2007 ký hợp đồng đến năm 2030, nhận mức lương khoảng 1,3 triệu bảng cùng các khoản thưởng.

Đằng sau bước tiến vượt bậc là giấc mơ được nuôi dưỡng từ nhỏ. Kostoulas bắt đầu chơi bóng từ năm 2 tuổi tại Agia Anna, CLB ở quê nhà Volos của cha anh, Athanasios Kostoulas. Cha của Kostoulas từng là cầu thủ Olympiacos, giành 7 chức vô địch Hy Lạp cùng 2 cú đúp quốc nội. Trong 8 năm khoác áo đội bóng này, cựu hậu vệ sinh năm 1976 ra sân 202 trận và ghi được 1 bàn thắng.

Lớn lên, Kostoulas cùng anh trai Konstantinos luôn xem cha là hình mẫu. Hai anh em gia nhập học viện Olympiacos vào năm 2019 và nhanh chóng gây ấn tượng. Đặc biệt, cậu em Babis nổi bật nhờ T năng, sự đa năng và cá tính mạnh mẽ. Kostoulas ghi 23 bàn, kiến tạo 9 lần sau 51 trận ở các đội trẻ Olympiacos, qua đó được đặt biệt danh “Babistuta” vì phong cách gợi nhớ đến huyền thoại người Argentina, Gabriel Batistuta.

Hạ gục MU, Arsenal và bước ra ánh sáng

Kostoulas có đôi chân khéo léo và cá tính gan lì. Những người thân cận mô tả tiền đạo trẻ người Hy Lạp là cầu thủ có tố chất lãnh đạo, mạnh mẽ và lạnh lùng trước khung thành, dù bên ngoài sân cỏ lại là một người giàu tình cảm. Chân sút thuộc biên chế Brighton có thể sử dụng thông thạo tiếng Anh và Pháp.

Năm 2024, Babis cùng các đồng đội tại U19 Olympiacos làm nên lịch sử khi vô địch UEFA Youth League, danh hiệu châu Âu đầu tiên của một CLB Hy Lạp ở cấp độ trẻ. Không lâu sau, đội một Olympiacos cũng giành chức vô địch Europa Conference League.

Kostoulas nhanh chóng được đôn lên đội một và trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong lịch sử giải VĐQG Hy Lạp của Olympiacos khi mới 17 tuổi, 5 tháng và 11 ngày trong trận gặp PAOK. Phong độ ấn tượng giúp anh lọt vào tầm ngắm của hàng loạt ông lớn như MU, Arsenal, Chelsea, Tottenham, Aston Villa, Newcastle, Bayern, Dortmund, Juventus và Milan. Tuy nhiên, Brighton đã chiến thắng cuộc đua giành chữ ký của tiền đạo trẻ này.

HLV Fabian Hurzeler từng bước đưa Kostoulas vào đội một một cách thận trọng. Dù vậy, T năng của tiền đạo người Hy Lạp vẫn sớm được thể hiện, nổi bật là cú móc bóng đẹp mắt giúp Brighton giành điểm trước Bournemouth tại Premier League mùa trước.

Bước sang mùa giải này, Kostoulas bùng nổ mạnh mẽ hơn với 4 bàn thắng và 3 kiến tạo sau 8 lần ra sân trên mọi đấu trường. Cầu thủ 19 tuổi góp 1 bàn thắng trong màn ngược dòng ấn tượng trên sân thắng MU (3-2). Ngay sau đó, tiền đạo 19 tuổi tiếp tục khiến Arsenal ôm hận bằng một bàn thắng và một kiến tạo trong chiến thắng 3-0 của Brighton trước nhà vô địch Premier League.

Giá 100 triệu bảng và tương lai rộng mở

Những màn trình diễn xuất sắc giúp Kostoulas có vị trí chắc chắn ở ĐT Hy Lạp nơi anh đã có 4 lần khoác áo. Đáng chú ý, anh trai của Kostoulas là Kostantinos cũng được gọi lên ĐT Hy Lạp nhờ phong độ thuyết phục trong màu áo OFI.

Dù sự nghiệp thăng tiến vùn vụt, Kostoulas vẫn giữ những sở thích rất đời thường. Tiền đạo 19 tuổi thích chơi game, nghe nhạc Hy Lạp và đặc biệt mê món pastitsio truyền thống của quê nhà. Tuy nhiên, sự tập trung của tiền đạo trẻ lúc này vẫn nằm trên sân cỏ. Nếu tiếp tục duy trì hiệu suất ghi bàn hiện tại, Brighton hoàn toàn có thể chứng kiến một cuộc săn đón mới dành cho “viên ngọc” của họ.

Và lần này, các đội bóng muốn sở hữu Babis Kostoulas sẽ phải chuẩn bị một khoản tiền khổng lồ. Brighton đã từng biến những T năng trẻ thành những thương vụ trăm triệu bảng, và Kostoulas có thể là cái tên tiếp theo trong danh sách đó.