6 tháng sau, Huijsen trở lại trong màu áo ĐT Tây Ban Nha. Đứng trong khu vực mixed zone ở sân Sanchez Pizjuan, anh trả lời tờ Marca: “Đó là một cú sốc, một khoảnh khắc khó khăn và buồn bã với cả tôi lẫn gia đình tôi”. Cầu thủ vốn kiệm lời ấy đưa ra lời thừa nhận hiếm hoi, ngay sau màn trình diễn đĩnh đạc trong chiến thắng 4-1 của La Roja trước Croatia.

Giai đoạn từ tháng 3 đến tháng 6 là một quãng thời gian đầy thử thách với Huijsen. Phong độ của anh ở Real Madrid đi xuống, giống như cả tập thể. Rồi việc bị gạch tên khỏi danh sách dự World Cup 2026 là một cú sốc thực sự. Huijsen từng tự tin mình có thể là trụ cột của ĐTQG, vậy mà anh phải đứng ngoài một đội tuyển mang khát vọng vô địch, và sau đó chứng kiến các đồng đội đăng quang.

Anh buồn, cả gia đình anh cũng buồn theo. Nhưng thay vì chìm trong nỗi thất vọng, Huijsen chọn một cách phản ứng lặng lẽ và thực tế. Suốt mùa World Cup, anh cùng bạn bè bay tới Bali (Indonesia), để tránh xa mọi ồn ào và “ngắt kết nối” sau những tháng ngày nặng nề. Và sau khi kỳ nghỉ kết thúc, Huijsen lập tức lao vào tập luyện.

Trở về nhà ở Marbella, trung vệ này tập một giáo án riêng cùng cha mình. Không đám đông, không ánh đèn sân cỏ, chỉ có những buổi tập lặp đi lặp lại. Giai đoạn tiền mùa giải của anh thực chất đã bắt đầu từ đó, nơi Huijsen rèn luyện cả thể lực lẫn tinh thần. Anh cần tìm lại phong độ tốt nhất, với mục tiêu rất rõ ràng là sẵn sàng cho đợt tập huấn trước mùa và thuyết phục HLV Jose Mourinho.

Huijsen tập trung với thể trạng hoàn hảo, và Mourinho cũng không mất nhiều thời gian để trao cho anh vai trò thủ lĩnh hàng phòng ngự của Real Madrid. Trung vệ trẻ này đã giành được nó bằng chính năng lực của mình, và vượt qua cả những cầu thủ giàu kinh nghiệm như Antonio Rudiger và Ibrahima Konate. Và tầm ảnh hưởng của cầu thủ gốc Hà Lan được thể hiện rõ qua các con số.

Mùa này, Huijsen đã chơi gần như đá trọn vẹn số phút, chỉ trừ trận gặp Vallecano khi HLV Mourinho quyết định quay vòng, và nửa giờ cuối cuộc chạm trán với Atletico vì... bị đuổi. Chiếc thẻ đỏ trong trận derby Madrid là vết gợn đầu tiên, và có lẽ là sai lầm duy nhất của anh từ đầu mùa. Nhưng chính tình huống đó đã cho thấy Huijsen thay đổi nhiều đến mức nào.

Mùa trước, anh chàng này từng chết cóng trước áp lực tại sân Metropolitano. Lần này, sức ép từ các khán đài không còn khiến Huijsen choáng ngợp nữa, và anh đã chơi rất tốt cho đến tình huống va chạm gây tranh cãi với Giuliano Simeone. Và trung vệ này cũng mang theo sự bình thản ấy khi khoác áo ĐT Tây Ban Nha.

Trước Croatia, Huijsen đã chơi một trận xuất sắc, với phong thái của người luôn tin vào khả năng của mình. Cầu thủ 21 tuổi đã chơi như một nhà vô địch thế giới thực thụ, với sự điềm tĩnh và tự nhiên. Người ta không hề nhìn thấy sự run rẩy, hay một chút lo âu của người mới trở lại và phải chứng tỏ bản thân.

Đó có lẽ là điều mà cả hai HLV Mourinho và De la Fuente đều muốn thấy. Trong lần tái xuất ở Real Madrid, “Người đặc biệt” đã có được một thủ lĩnh đáng tin cậy tại hàng phòng ngự. Còn De la Fuente cũng thấy lại được trung vệ mà ông từng đặt rất nhiều kỳ vọng, người đã vượt qua cú sốc bỏ lỡ kỳ World Cup quan trọng nhất cuộc đời để trở lại đầy mạnh mẽ.