Trước AFF Cup 2026, Indonesia từng triển khai một dự án đầy tham vọng nhằm nâng cấp sức mạnh đội tuyển. Hàng công được tăng cường bằng sự xuất hiện của Mitchell Baker theo diện nhập tịch. Sự góp mặt của tiền đạo 19 tuổi này giúp tổng số cầu thủ nhập tịch của Indonesia tại giải đấu nâng lên con số 12. Đây là lần đầu tiên đội bóng xứ vạn đảo bước vào AFF Cup với một lực lượng nhập tịch đông đảo đến như vậy.

Với sự đầu tư đó, người hâm mộ Indonesia hoàn toàn có lý do để kỳ vọng nhiều hơn vào đội tuyển dưới sự dẫn dắt của Herdman. Tuy nhiên, thực tế trên sân lại đi theo hướng hoàn toàn trái ngược. Indonesia một lần nữa phải nhận thất bại, qua đó khiến những kỳ vọng lớn trước giải đấu nhanh chóng tan biến.

Theo CNN Indonesia, điều quan trọng nhất lúc này là Garuda phải lập tức xây dựng kế hoạch cho tương lai, đồng thời tìm cách tránh rơi vào cảnh tan tác sau thất bại. Phía trước Indonesia vẫn còn nhiều giải đấu và những sân khấu mới để chiến đấu. Về bản chất, Herdman không nhất thiết phải bắt đầu quá trình xây dựng đội tuyển từ con số 0. Indonesia vốn đang sở hữu một đội hình có chất lượng khá tốt. Vì vậy, nhiệm vụ của chiến lược gia người Anh là phát huy tối đa những điểm mạnh mà đội bóng đang có.

Dẫu vậy, một cuộc đánh giá toàn diện vẫn là điều không thể tránh khỏi. Hai vấn đề Herdman cần đặc biệt lưu tâm là cơ cấu nhân sự và lối chơi.

Ở khía cạnh nhân sự, hàng tiền vệ trở thành điểm đáng lo ngại nhất. Thom Haye, Ivar Jenner và Marc Klok được xem là những trụ cột quan trọng, nhưng Indonesia lại thiếu những phương án thay thế tương xứng. Sự mất cân đối càng rõ ràng khi ở các tuyến khác, Herdman liên tục xoay tua nhân sự qua từng trận đấu.

Điều đó cho thấy Indonesia vẫn phụ thuộc đáng kể vào những cầu thủ gốc nước ngoài ở khu trung tuyến. Trước đây, khối lượng công việc của Thom Haye từng được hỗ trợ bởi Joey Pelupessy, trong khi Calvin Verdonk cũng nhiều lần được điều chuyển vào khu vực này. Tuy nhiên, tại AFF Cup 2026, sự vắng mặt của Pelupessy và Verdonk không được khỏa lấp một cách hiệu quả. Đáng chú ý, những cầu thủ giàu năng lượng và có khả năng tranh chấp như Rivaldo Pakpahan hay Ricky Kambuaya lại không được triệu tập.

Đây thực sự là một “cú tát” đối với Herdman.

Sau thất bại tại AFF Cup 2026, HLV người Anh cần hướng ngay về tương lai. Indonesia vẫn còn nhiều giải đấu phía trước, nhưng bài học từ giải đấu lần này phải được ghi nhớ một cách nghiêm túc. “Tuần trăng mật” của Herdman đã kết thúc. Giờ là lúc ông đối mặt với thực tế khắc nghiệt và chứng minh rằng Garuda có thể đứng dậy, mạnh mẽ hơn sau thất bại.