Tổ ấm RCDE của Espanyol từng là một trong những nơi khiến Atletico đau đầu nhất. Tuy nhiên, chiều thứ Bảy vừa rồi, sân này đã trở thành điểm dừng chân tiếp theo bị nửa đỏ - trắng thành Madrid chinh phục, sau Mendizorroza của Alaves. Espanyol thực tế đã chống đỡ rất bền bỉ, thủ môn Angel Fortuno liên tục cản phá, và trận đấu tưởng như sẽ khép lại với một kết quả hòa.

Nhưng rồi Alex Baena vào sân từ ghế dự bị và lập tức tạo ra bước ngoặt. Sau đường chuyền của Julian Alvarez, anh tung cú dứt điểm từ rìa vòng cấm, đưa vào bóng đi vào góc cao và mang về chiến thắng 1-0 ở phút 89. Đó là chiến thắng thứ 6 liên tiếp của Atletico trên mọi đấu trường, và thứ 5 liên tiếp ở La Liga.

Cú sút ấy là lời khẳng định rằng, Los Rojiblancos sẽ không bao giờ bằng lòng với một trận hòa. Nó cũng cho thấy, đội bóng dưới quyền HLV Diego Simeone đang sẵn sàng chinh phục những cửa ải khó khăn nhất. Alaves từng trải qua cảm giác này với bàn thua từ cú đánh đầu ở phút 87 của Cuti Romero. Và chỉ 2 tuần sau, đến lượt Espanyol nếm trải nó cũng sau một pha lập công muộn màng.

Đây không phải là một chiến thắng may mắn. Atletico đã tung ra tổng cộng 19 cú sút, với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 1,34, trong khi các thống kê của Espanyol chỉ là 10 cú sút với xG 0,53. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng đội bóng thủ đô đang được hưởng lợi từ phong độ xuất thần của Alex Baena, người đã in dấu giày vào 7 bàn thắng ở La Liga mùa này (5 bàn, 2 kiến tạo), nhiều hơn 2 bàn so với thành tích cả mùa trước (2 bàn, 3 kiến tạo).

Quan trọng hơn, Atletico đang khắc phục được một điểm yếu quan trọng. Mùa trước, họ chỉ thắng 6 trong 19 trận sân khách (hòa 5, thua 8), thống kê khá khiêm tốn với một đội bóng dự Champions League. Việc phải dồn sức cho nhiều mặt trận cùng với những đợt xoay tua lớn, đã khiến Atletico giành được ít điểm trên sân khách hơn cả Barca, Real Madrid, Celta Vigo, Villarreal, Betis và Getafe. Nhưng mùa này là một bức tranh hoàn toàn khác.

Sau thất bại 0-3 ở tổ ấm San Mames của Bilbao, Atletico đã thắng liền 4 trận tiếp theo trên sân của Sevilla (3-1), Sociedad (3-0), Alaves (2-1) và Espanyol (1-0). Los Rojiblancos đã giành được 12 điểm sau 5 trận sân khách đầu mùa này. Đó cũng là số điểm mà Atletico có được sau 5 chuyến đi xa đầu tiên ở mùa 2013/14, mùa giải mà họ lần đầu vô địch La Liga trong kỷ nguyên Simeone. Nó thậm chí còn cao hơn 2 điểm so với thành tích 5 trận sân khách đầu mùa 2020/21 (thắng 3, hòa 1, thua 1) mà họ lần thứ hai đăng quang cùng El Cholo.

Tất nhiên, giờ vẫn là quá sớm để nói về chức vô địch thứ ba. Trên BXH La Liga, Atletico vẫn đứng sau Barca với 5 điểm ít hơn sau 9 vòng đấu, một khoảng cách không quá lớn. Một thống kê đẹp trên sân khách thực tế cũng chưa đem lại danh hiệu nào. Nhưng nó cho thấy, thầy trò HLV Simeone đã tìm lại phẩm chất từng giúp họ trở thành nhà vô địch La Liga, là sự chắc chắn khi không có sự ủng hộ của khán giả nhà.

Nhưng bài kiểm tra tiếp theo đã cận kề. Trước mắt, Atletico sẽ sang Đức làm khách của Stuttgart ở Champions League, rồi trở lại Metropolitano tiếp Deportivo. Tiếp đó là cuộc hành quân đến Ciutat de Valencia để gặp Levante, chuyến đi luôn khiến người hâm mộ của họ lo lắng. Nhưng sau những chiến thắng ở Sanchez Pizjuan, Reale Arena, Mendozorroza và RCDE, nửa đỏ - trắng thành Madrid đang tự tin hơn bao giờ hết.