Aston Villa hiểu rằng nếu muốn tiếp tục cạnh tranh với những đội bóng hàng đầu nước Anh, họ không chỉ cần mua tốt mà còn phải bán giỏi. Trong bối cảnh các quy định về lợi nhuận và tính bền vững T chính (PSR) cùng những tiêu chí của UEFA ngày càng khắt khe, bán cầu thủ đã trở thành một phần không thể thiếu trong chiến lược phát triển của đội chủ sân Villa Park.

Dưới thời Emery, triết lý đó mang lại hiệu quả rõ rệt. Sau ba mùa giải trọn vẹn cùng chiến lược gia người Tây Ban Nha, Villa hai lần giành vé dự Champions League, một lần chỉ lỡ hẹn vì hiệu số bàn thắng bại và đặc biệt là chức vô địch Europa League. Thành công ấy không đến từ việc chi tiêu mạnh tay.

Trong ba mùa giải gần nhất của Emery, Aston Villa là đội có mức chi ròng thấp nhất Premier League nếu chỉ tính các CLB còn góp mặt ở giải đấu mùa này. Dù vậy, họ vẫn giành số điểm nhiều thứ tư toàn giải, chỉ xếp sau Liverpool, Man City và Arsenal, những đội đều nằm trong nhóm chi tiêu mạnh nhất.

Bí quyết của Villa rất rõ ràng: bán để mua.

Ngay trong mùa hè này, đội bóng đã chia tay hai T sản giá trị nhất. Youri Tielemans gia nhập MU sau khi điều khoản giải phóng hợp đồng trị giá 35 triệu bảng được kích hoạt, còn Morgan Rogers chuyển sang Chelsea với giá 117 triệu bảng, trở thành cầu thủ người Anh có mức phí chuyển nhượng cao nhất lịch sử. 

Trung vệ Ezri Konsa cũng có thể là cái tên tiếp theo rời Villa Park nếu Arsenal chấp nhận đáp ứng yêu cầu về giá. Thoạt nhìn, việc liên tục bán đi những trụ cột có thể khiến nhiều người lo ngại. Song thực tế cho thấy Villa đã nhiều lần chứng minh họ biết cách tái đầu tư hiệu quả.

Trong những năm gần đây, Moussa Diaby được bán cho Al Ittihad với tổng giá trị khoảng 50 triệu bảng, Douglas Luiz sang Juventus với giá 42,5 triệu bảng, Jacob Ramsey chuyển tới Newcastle với mức phí tương tự, còn Jhon Duran gia nhập Al Nassr trong thương vụ gần 65 triệu bảng.

Chỉ riêng những cầu thủ này, Villa đã thu về khoảng 235 triệu bảng, trong khi tổng chi phí mua họ chỉ vào khoảng 65 triệu bảng, chưa kể Ramsey trưởng thành từ chính học viện của CLB. Đó là khoản lợi nhuận khổng lồ giúp đội bóng duy trì sự ổn định về T chính. 

Học viện đào tạo trẻ cũng đóng vai trò đặc biệt quan trọng trong chiến lược ấy. Theo quy định của PSR, việc bán cầu thủ "cây nhà lá vườn" mang lại lợi nhuận kế toán gần như tuyệt đối. Chính vì vậy, Villa luôn chú trọng phát triển cầu thủ trẻ không chỉ để bổ sung đội một mà còn tạo ra nguồn thu bền vững.

Thương vụ Jack Grealish gia nhập Man City với giá 100 triệu bảng năm 2021 là ví dụ tiêu biểu, nhưng đó không phải trường hợp duy nhất. Trong vòng 5 năm qua, học viện Aston Villa đã mang về hơn 200 triệu bảng từ hoạt động chuyển nhượng.

Mùa hè 2023, Aaron Ramsey, Cameron Archer và Jaden Philogene lần lượt được bán để giúp CLB tránh nguy cơ vi phạm PSR. Villa đồng thời khéo léo cài thêm điều khoản mua lại hoặc chia sẻ lợi nhuận trong các hợp đồng nhằm giữ quyền kiểm soát với những T năng trẻ.

Cách làm ấy tiếp tục được áp dụng trong mùa hè năm nay. Thay vì tiếp tục cho mượn các cầu thủ trẻ và phải chia sẻ tiền lương, Villa sẵn sàng bán họ nhưng kèm theo nhiều điều khoản giúp CLB vẫn có cơ hội đưa cầu thủ trở lại hoặc hưởng lợi nếu giá trị tiếp tục tăng. 

Đây cũng là yêu cầu bắt buộc nếu Villa muốn đáp ứng các quy định T chính của UEFA. Cơ quan quản lý bóng đá châu Âu sẽ đánh giá tình hình T chính của CLB trong chu kỳ ba mùa từ 2024/25 đến 2026/27.

Sau những khoản lỗ của hai mùa trước, Villa nhiều khả năng phải đạt lợi nhuận từ hoạt động bóng đá trong mùa giải 2026/27 để đảm bảo tổng mức thua lỗ không vượt quá ngưỡng UEFA cho phép. Nếu vi phạm nghiêm trọng, đội bóng có nguy cơ bị cấm tham dự cúp châu Âu.

Đó cũng là lý do thương vụ bán Morgan Rogers có ý nghĩa đặc biệt. Villa chỉ bỏ khoảng 8 triệu bảng, kèm tối đa 7 triệu bảng phụ phí, để mua anh từ Middlesbrough đầu năm 2024. Dù phải chia một phần cho Middlesbrough theo điều khoản bán lại, CLB vẫn thu về khoản lợi nhuận hơn 90 triệu bảng.

Song song với việc bán cầu thủ, Villa cũng xây dựng mối quan hệ chuyển nhượng rất tốt với Chelsea. Ian Maatsen từng cập bến Villa Park từ Stamford Bridge, trong khi Omari Kellyman đi theo chiều ngược lại. Mùa hè này, hai đội tiếp tục hợp tác khi Alejandro Garnacho gia nhập Villa theo dạng cho mượn kèm điều khoản mua đứt có điều kiện.

Ngoài các thương vụ lớn, Villa cũng chủ động thanh lý những cầu thủ không còn nằm trong kế hoạch như Lucas Digne, Lewis Dobbin hay Donyell Malen để tạo thêm nguồn ngân sách cho các tân binh. 

Mùa hè 2026 có thể sẽ chứng kiến cuộc cải tổ lớn nhất của Emery kể từ khi ông đến Villa Park. Nhưng bán cầu thủ chưa bao giờ là dấu hiệu của sự suy yếu tại Aston Villa. Ngược lại, đó đã trở thành một phần trong mô hình phát triển của CLB.

Thách thức lớn nhất giờ đây không phải là liệu Villa có tiếp tục bán người hay không, mà là liệu họ có một lần nữa chứng minh được khả năng thay thế những ngôi sao đã ra đi và tiếp tục tiến lên. Những mùa giải vừa qua cho thấy họ làm rất tốt điều đó. Giờ là lúc Aston Villa chứng minh thành công ấy không phải ngoại lệ, mà đã trở thành bản sắc.