Trong thời đại mà nhiều nhà cầm quân sẵn sàng nhận bất kỳ dự án lớn nào để duy trì sức nóng tên tuổi, Zidane đi theo con đường ngược lại. Ông từ chối ánh đèn sân khấu, tránh xa truyền thông và gần như không đưa ra bất kỳ phát biểu nào về tương lai. Sự im lặng ấy không phải vì thiếu lựa chọn, mà vì ông biết chính xác điều mình muốn.

Năm năm qua, cuộc sống của Zidane gắn liền với gia đình nhiều hơn bao giờ hết. Ông dành phần lớn thời gian bên người vợ Veronique, người đã đồng hành cùng mình hơn ba thập kỷ, đồng thời theo sát hành trình của bốn cậu con trai đều theo nghiệp bóng đá. Khi Enzo Zidane giải nghệ vào năm 2024 sau thời gian không thể phát triển như kỳ vọng, Zidane vẫn luôn ở phía sau động viên con trai.

• Trông chờ cuộc đại phẫu của Zinedine Zidane với ĐT Pháp

Giờ đây, Zidane còn trở thành ông nội của ba đứa cháu (các con của Enzo), tận hưởng một cuộc sống bình yên mà hiếm khi NHM được chứng kiến trong suốt sự nghiệp cầu thủ lẫn HLV của ông.

Dù không còn làm việc trong môi trường bóng đá chuyên nghiệp, Zidane chưa bao giờ cắt đứt mối liên hệ với trái bóng. Ông đều đặn góp mặt ở các trận đấu giao hữu của những cựu danh thủ, các sự kiện từ thiện và những ngày hội quy tụ thế hệ vô địch World Cup 1998. Mỗi lần xỏ giày ra sân, Zidane vẫn khiến khán giả trầm trồ bởi những pha xử lý mềm mại và nhãn quan thiên T như thể thời gian chưa từng trôi qua.

Màn trình diễn tại lễ kỷ niệm 100 năm sân Chaban-Delmas ở Bordeaux năm 2024 là minh chứng rõ ràng nhất. Zidane thực hiện một pha đi bóng xuyên qua hàng loạt đối thủ, khiến hàng chục nghìn khán giả đứng dậy vỗ tay. Không ít người phải thừa nhận rằng kỹ thuật của Zizou dường như chưa hề bị mai một dù đã rời xa bóng đá đỉnh cao nhiều năm.

Đó cũng là lý do Eric Di Meco từng ví sức hút của Zidane giống như Johnny Hallyday. NHM đến sân không chỉ để xem một trận đấu biểu diễn, mà đơn giản chỉ để được nhìn thấy Zidane. Điều đặc biệt nằm ở chỗ, càng nổi tiếng bao nhiêu, ông lại càng giữ nguyên phong cách kín đáo, điềm đạm và lịch thiệp bấy nhiêu. Zidane chưa bao giờ cố biến mình thành tâm điểm bằng những phát ngôn gây sốc hay các màn xuất hiện phô trương. Chính sự tiết chế ấy lại càng làm tăng giá trị thương hiệu cá nhân của ông.

• Zidane đạt thỏa thuận dẫn dắt tuyển Pháp đến năm 2030

Song song với đó, cựu đội trưởng ĐT Pháp cũng dành nhiều tâm huyết cho các hoạt động cộng đồng. Ông tiếp tục đồng hành với ELA, tổ chức hỗ trợ các bệnh nhân mắc chứng loạn dưỡng chất trắng, đồng thời là gương mặt quen thuộc của Point Rose, hiệp hội hỗ trợ những gia đình mất con.

Zidane cũng xuất hiện tại nhiều sự kiện thể thao lớn với tư cách đại sứ hình ảnh, từ việc trao Quả bóng vàng cho Karim Benzema năm 2022, phất cờ xuất phát cuộc đua 24 Hours of Le Mans, trao cúp Champions League năm 2024 cho Real Madrid, đến khoảnh khắc trở thành một trong những người cầm đuốc cuối cùng tại lễ khai mạc Olympic Paris 2024.

Ở lĩnh vực kinh doanh, Zidane tiếp tục hợp tác với Adidas, trở thành đại sứ của Alpine và mở rộng hệ thống trung tâm thể thao Z5 tại nhiều thành phố ở Pháp cũng như Turin (Italia). Ông vẫn hoạt động tích cực, nhưng luôn giữ khoảng cách với môi trường huấn luyện chuyên nghiệp.

Điều đáng nói nhất là suốt quãng thời gian ấy, Zidane chưa bao giờ thiếu lời mời. MU từng cân nhắc ông sau nhiều biến động trên băng ghế huấn luyện. Bayern Munich cũng xem Zidane là ứng viên lý tưởng trong giai đoạn chuyển giao. PSG nhiều lần đưa tên ông vào danh sách ưu tiên, Juventus luôn mong muốn đưa huyền thoại của mình trở lại Turin, còn Saudi Pro League sẵn sàng đưa ra những đề nghị có giá trị T chính khổng lồ.

Thế nhưng, tất cả đều nhận cùng một câu trả lời. Zidane không vội vàng nhận bất kỳ dự án nào, bởi ông hiểu rằng nếu bắt đầu một công việc mới, cánh cửa ĐT Pháp có thể sẽ khép lại. Đó là sự kiên nhẫn hiếm thấy trong bóng đá hiện đại, nơi các HLV thường không muốn rời xa băng ghế chỉ quá vài tháng.

Sự chờ đợi ấy cuối cùng cũng được đền đáp. Ngày 28/7 tới, Zidane sẽ chính thức ra mắt trên cương vị HLV trưởng Les Bleus, khởi đầu chương mới mà ông đã chuẩn bị suốt nửa thập kỷ.

20 năm sau ngày nói lời chia tay Les Bleus bằng cú “tiết đầu công” nổi tiếng vào Marco Materazzi trong trận chung kết World Cup 2006, Zidane sẽ trở lại, nhưng lần này không còn là người cầm nhịp ở khu trung tuyến, mà là người định hướng cả một thế hệ. Đó không đơn thuần là màn tái xuất của một huyền thoại, mà là sự tiếp nối của một câu chuyện từng dang dở.

Với Zidane, năm năm vừa qua không phải khoảng lặng của sự nghiệp, mà là quãng thời gian chuẩn bị để trở về đúng nơi ông luôn xem là điểm đến cuối cùng.

Một cuộc hẹn kéo dài nửa thập kỷ

5 năm qua, Zidane không thiếu lựa chọn, nhưng ông chỉ theo đuổi một đích đến. Từ chối những lời mời giàu tham vọng nhất châu Âu và cả Saudi Arabia, ông kiên nhẫn bảo toàn thời gian, danh tiếng và sự tự do để chờ chiếc ghế HLV trưởng ĐT Pháp. Với Zizou, đó không phải sự đánh cược, mà là kế hoạch đã được vạch ra ngay từ ngày rời Real.