World Cup 2026 đã khép lại bằng chức vô địch của Tây Ban Nha sau chiến thắng trước Argentina. Nhưng khi ánh đèn ở New Jersey tắt đi, một cuộc đua khác lập tức bắt đầu. Lần này, đối thủ của các CLB Premier League không phải những đội bóng khác, mà là chấn thương, sự mệt mỏi và quỹ thời gian chuẩn bị mùa giải ngày càng eo hẹp.

Man City là đội đóng góp nhiều cầu thủ nhất cho World Cup với 16 cái tên. Arsenal xếp ngay phía sau với 13 cầu thủ, còn Tottenham, Sunderland, Aston Villa, Crystal Palace và MU đều có từ 10 cầu thủ trở lên. Điều đó đồng nghĩa hàng loạt HLV sẽ chỉ có đội hình đầy đủ trong những ngày cuối cùng trước khi Premier League khởi tranh.

Không chỉ đông quân, Man City còn dẫn đầu về tổng thời gian thi đấu với 5.595 phút, vượt xa Arsenal (4.224 phút) và Tottenham (3.318 phút). Rodri đá chính toàn bộ hành trình vô địch của Tây Ban Nha và giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải. Marc Guehi, Nico O'Reilly, Elliot Anderson hay Rayan Cherki cũng đều đi tới vòng bán kết.

Tuy nhiên, người cày ải nhiều nhất World Cup lại là Emiliano Martinez. Thủ thành Aston Villa chơi trọn vẹn 810 phút trong màu áo Argentina, bao gồm cả bốn hiệp phụ. Alexis Mac Allister xếp sau với 749 phút, còn Rodri đứng thứ ba với 726 phút. Những con số ấy đồng nghĩa quỹ nghỉ ngơi của họ gần như bị bào mòn hoàn toàn.

Theo quy định của FIFA, mọi cầu thủ đều phải được nghỉ tối thiểu ba tuần sau khi kết thúc giải đấu. Điều đó khiến những người vào sâu tại World Cup chỉ có rất ít thời gian để hội quân, lấy lại thể lực và hòa nhập với kế hoạch tiền mùa giải của CLB. Trong khi đó, Premier League chỉ còn hơn một tháng nữa sẽ chính thức khởi tranh.

Nếu chỉ nhìn vào số phút thi đấu, Man City có vẻ là đội chịu thiệt hại lớn nhất. Nhưng thực tế lại khác. Đoàn quân của Pep Guardiola gần như tránh được những chấn thương nghiêm trọng, điều mà nhiều đối thủ không có được.

Aston Villa hứng cú sốc lớn khi Amadou Onana đứt dây chằng chéo trước, chấn thương có thể khiến tiền vệ người BỈ nghỉ từ 6 đến 9 tháng. Arsenal mất William Saliba vì chấn thương lưng ở bán kết, còn Bukayo Saka và Declan Rice đều gặp vấn đề về thể trạng trong suốt giải đấu.

MU cũng không khá hơn. Tân binh Youri Tielemans bị chấn thương gân kheo trong màu áo tuyển Bỉ và lỡ trận tứ kết gặp Tây Ban Nha. Manuel Ugarte cũng dính chấn thương nghiêm trọng trước khi Uruguay bị loại ngay từ vòng bảng. Những tổn thất ấy khiến kế hoạch lắp ghép đội hình của Quỷ đỏ bị ảnh hưởng đáng kể.

Khi tổng hợp mọi yếu tố gồm số cầu thủ tham dự, tổng số phút thi đấu, mức độ chấn thương, thời gian phải nghỉ và thời điểm các cầu thủ kết thúc World Cup, Arsenal mới là đội chịu tác động nặng nề nhất. Aston Villa đứng thứ hai, tiếp đến là MU và Tottenham. Đáng chú ý, Man City chỉ xếp thứ năm, bất chấp việc có nhiều cầu thủ dự World Cup nhất.

Kết quả này cho thấy số lượng cầu thủ dự World Cup không phải yếu tố quyết định. Điều quan trọng hơn là họ trở về trong tình trạng nào. Một đội bóng có ít cầu thủ hơn nhưng mất nhiều trụ cột vì chấn thương sẽ chịu tổn thất lớn hơn rất nhiều so với đội có đông cầu thủ nhưng giữ được lực lượng lành lặn.

Ở chiều ngược lại, Coventry City gần như là đội hưởng lợi nhiều nhất. Không có bất kỳ cầu thủ nào dự World Cup, HLV Frank Lampard sở hữu trọn vẹn lực lượng để chuẩn bị cho mùa giải mới. Hai tân binh Hull City và Ipswich cũng chỉ chịu tác động rất nhỏ, trong khi Bournemouth, Nottingham Forest và Brighton đều nằm trong nhóm ít bị ảnh hưởng.

World Cup luôn là sân khấu của vinh quang, nhưng cũng để lại những hóa đơn không hề rẻ. Khi Premier League còn chưa lăn bóng, cuộc đua đầu tiên đã bắt đầu trên bàn y tế và phòng phục hồi. Đội nào bảo toàn được thể lực, hạn chế chấn thương và nhanh chóng đưa các cầu thủ trở lại trạng thái tốt nhất có thể sẽ nắm lợi thế quan trọng ngay từ những vòng đấu mở màn.