MU có 11 người. Man City chỉ 10 từ sau phút 23. Nhưng trên sân Old Trafford, đội khách lại cho thấy mình sở hữu nhiều hơn đối thủ vài “cái đầu” về cách đọc trận đấu cũng như thích nghi với nghịch cảnh.

HLV Maresca cao tay như thế nào?

Phil Foden bị truất quyền thi đấu ở phút 22 sau pha trả đũa với Bruno Fernandes. The Citizens mất người khi trận đấu còn chưa đi qua 1/4 thời gian. MU có hơn một giờ đá với lợi thế quân số, nhưng cuối cùng vẫn thua 0-1.

Đó là thất bại khó bào chữa của MU, nhưng đồng thời là lời khẳng định đáng kể của Man City dưới thời Enzo Maresca. Nhà cầm quân người Italia tỏ ra rất thất vọng về những gì diễn ra trên sân khi học trò “đi tắm sớm”. Những người yêu mến Man xanh hiểu về cái lắc đầu và so vai có vẻ bất lực ấy.

Tuy vẻ bề ngoài là như vậy, nhưng Maresca lại có thừa trí thông minh và T ứng biến đề giúp Man City không rơi vào thế hỗn loạn khi mất người sớm.

Khi còn đủ quân, MU là đội chơi sáng hơn. Marcus Rashford hoạt động tích cực, đội chủ nhà đẩy Man City lùi sâu và tạo được sức ép đáng kể. Nhưng chiếc thẻ đỏ của Foden lập tức thay đổi toàn bộ cục diện.

Maresca không cố duy trì cách chơi ban đầu, cũng không vội vã điều chỉnh nhân sự. Man City chấp nhận lùi xuống, giữ cự ly đội hình và chờ những thời điểm thích hợp để đưa bóng lên phía trên. Đây là sự điều chỉnh quan trọng về chiến thuật khi The Citizens không biến lợi thế quân số của MU thành lợi thế tâm lý cho đối thủ.

Những con số sau trận cho thấy điều đó. Sau khi Foden bị đuổi, MU chỉ có 2 cú sút trúng đích. Rashford đá phạt trúng cột dọc cuối hiệp 1, Kobbie Mainoo sút xa trúng cột đầu hiệp 2, nhưng ngoài hai tình huống ấy, đội chủ nhà gần như không tạo được cơ hội rõ ràng cho tới cú dứt điểm cuối trận của Bryan Mbeumo, bị Gianluigi Donnarumma cản phá.

Man City thì khác. Họ có rất ít cơ hội nhưng biết cách biến một trong số đó thành bàn thắng. Erling Haaland chỉ có 2 lần chạm bóng trong vòng cấm MU, nhưng một trong số đó trở thành bàn quyết định. Đó không phải thứ bóng đá đẹp mắt, nhưng đủ hiệu quả để thắng một trận derby, lại còn trong tình thế chơi thiếu người.

Maresca thắng ở “con bài chiến thuật” Ndiaye

Điểm sáng chiến thuật của Man City không chỉ nằm ở hệ thống phòng ngự, kiên cường, giữ đúng cự ly và tỉnh táo trong các pha can thiệp. Nó còn nằm ở cách Maresca giữ lại mối đe dọa cho MU.

Đầu hiệp 2, Iliman Ndiaye vào thay Rayan Cherki. Đây là sự thay đổi rất đúng thời điểm, là nước cờ hay của Maresca. Chân sút tân binh người Senegal giúp Man City có một cầu thủ đủ khả năng giữ bóng, kéo bóng lên và kiếm những quả phạt để giải tỏa áp lực. Quan trọng hơn, anh giúp Man xanh không chỉ biết chống đỡ sức ép của Quỷ đỏ thành Manchester.

Thống kê của Opta cho thấy tác động của Ndiaye rất rõ ràng lên lối chơi của đội khách. Anh thực hiện 6 pha rê bóng và kiếm được 5 quả phạt sau khi vào sân. Đây là cầu thủ dự bị đầu tiên của Man City kể từ mùa 2003/04 vừa có từ 5 lần rê bóng trở lên, vừa kiếm được ít nhất 5 quả phạt trong một trận đấu tại Premier League. Ngoài ra, anh có 6 pha thu hồi bóng thành công, thắng 9 lần tranh chấp tay đôi.

Do đó, Ndiaye trở thành điểm nối giữa phòng ngự và phản công. Anh giúp Man City không bị co cụm hoàn toàn bên phần sân nhà, đồng thời tạo thêm khoảng trống để Haaland và Antoine Semenyo hoạt động.

Lúc này, giới mộ điệu phải tự đặt ra câu hỏi: Không biết đội nào chơi thiếu người đây? MU hay Man City. Và, đó chính là khác biệt giữa chơi thiếu người và chơi như một đội thiếu người.

Bản lĩnh của một nhà vô địch

Man City sau thẻ đỏ là một đội bóng đầy bản lĩnh. Họ phân công lại nhiệm vụ, chấp nhận hy sinh một phần quyền chủ động và chờ cơ hội. Phút 60, Josko Gvardiol tạt bóng để Haaland ghi bàn.

Bàn thắng ấy vẫn gây tranh cãi vì Enzo Fernandez đứng ở vị trí việt vị và có thể đã tác động đến pha bóng. VAR công nhận bàn thắng, trong khi Pro Ref sau đó thừa nhận sai sót trong phán đoán.

Nhưng ngay cả khi bỏ qua tranh cãi VAR, MU vẫn phải đối diện với một sự thật rằng họ có hơn người nhưng không tạo ra đủ sức ép để buộc Man City sụp đổ. Đội chủ nhà có thể tiếc hai cú sút trúng cột. Có thể tranh luận về bàn thắng của Haaland. Song, họ không thể giải thích vì sao hơn người trong khoảng 70 phút mà chỉ có hai cú sút trúng đích sau khi Foden rời sân.

Đây mới là điều mà chắc chắn thày trò HLV Michael Carrick phải hứng chịu chỉ trích sau trận đấu. Man City đã phòng ngự tốt, nhưng quan trọng hơn, họ biết vượt qua ngịch cảnh bằng trí thông minh, bằng bản lĩnh và bằng sự tự tin của một ứng viên đua vô địch.

MU có lợi thế quân số. Nhưng Man City có lợi thế về kinh nghiệm xử lý nghịch cảnh. Và trong một trận derby, đôi khi 10 cái đầu tỉnh táo thắng 11 cái đầu nóng vội.

Man City toàn thắng cả 4 trận đầu Premier League, có 12 điểm. Haaland cũng vươn lên dẫn đầu danh sách ghi bàn trong lịch sử các trận derby Manchester tại Premier League với 9 bàn.

Nếu ai đó còn nghi ngờ khả năng cạnh tranh của Man City mùa này, sau khi không còn Pep Guardiola trên băng ghế chỉ đạo, không còn Bernardo Silva và Rodri để điều tiết trận đấu, hãy nhìn lại Old Trafford. 10 đánh bại 11. Không phải vì Man City đông người hơn. Mà vì họ hiểu trận đấu hơn.